飛機 Wi-Fi 服務：你知道是怎樣做到的嗎？速度變快又是什麼原因嗎？
在飛機上用 Wi-Fi 上網，很多朋友感覺只能查查文字電郵，發個簡訊息，多做一點事都不可能，好像回到電話撥號上網 56K 的年代。
這樣的情況，很多朋友歸咎於衞星上網速度慢。大家有這樣的想法不能說錯誤，但石先生也不能說大家說得全對，因為衞星傳輸資料的速度可以很快，就像平常我們觀看「英超」或 NBA 直播，其實都是人造衞星的功勞，速度一點都不慢。
既然如此，為什麼大家在飛機上網會慢呢？
首先，我們必須理解 In Flight Wi-Fi 的運作原理是什麼！In Flight Wi-Fi 的使用方式有兩種，第一種是地對空通訊，第二種才是衞星通訊。
地對空傳送覆蓋有限
在過去的一段時間， In Flight Wi-Fi 都是以地對空通訊的方式運行，做法是把架設在地面的訊號發射塔改變指向，從地面改到天空，實現飛機上網的可能。不過，地球是圓的，當飛機在 10,000 呎高空飛行的時候，在短時間內便已通過多枚地面發射塔。
當你在 1 秒輸入 A 字時乃通過甲發射塔傳送，但 2 秒輸入 B 字時已經抵達乙發射塔，3 秒輸入 C 字時則在丙發射塔的覆蓋區內，所以在你輸入字的同時，網路需要在不同的發射塔中切換、認證、聯繫，這種轉移導致資料延遲相對於傳送速度來說更複雜與費時，也就是慢的原因之一。
與此同時，這些地對空發射塔過去僅具備 3G 網路能力，近年才陸續升級至 4G 網路，速度僅在 10Mbps 以下。在兩種要素相加的時候，In Flight Wi-Fi 速度當然不能快。
科技發展讓一切變得更便宜，所以近年 In Flight Wi-Fi 也陸續升級使用人造衞星，取代過去較慢且受地面限制的地對空通訊。與地對空通訊相反，人造衞星在飛機上方，覆蓋面廣且與地球同步轉動，所以飛機只要連上人造衞星便可以通訊，不會因在 10,000 呎高空飛行需要密集轉換衞星。
例如，Gogo 最新推出使用的 2Ku 系統能提昇網路速度至 70Mpbs，最終能達到 100Mbps，較過去更快。不過，2Ku 系統的出現代表飛機需要進行改裝，在航空業價格競爭愈演愈烈的時候，這意味著航空公司很可能僅在新的航機上採用這類新技術，大家即時用到的可能性不高。
與 Gogo 相類似，採用人造衞星提供 In Flight Wi-Fi 的公司也愈來愈多，例如近日在美國開始搶到市佔率的 ViaSat、依靠機上娛樂系統穩奪分額的 Panasonic Avionics Corporation（國泰 Cathay Pacific 就是用它）及Global Eagle Entertainment。服務供應商之間的競爭也將有助於我們擁有更快、更便宜的 In Flight Wi-Fi。
速度快當然好，但飛機乃不斷移動且一體的，在上網時乃採用天線與發射塔進行資料傳輸。
不論你在頭等或經濟座位上，我們均共享同一條上網天線，所以飛機上使用的人愈多，速度則愈慢。現時使用 In Flight Wi-FI 的人不多，但速度一般只有 10Mbps – 13Mbps，以民用航機一般不少於 150 人計算，每人大概只能分到 0.1Mbps，速度有多快，大家可以想像。即使未來上升至 2Ku 系統的 70Mpbs / 100Mbps ，由 150 位乘客分享後也只有 0.5Mbps / 0.8Mbps ，大家還是不要有太高期望。
反倒是隨著航空公司競爭與 In Flight Wi-Fi 服務普及，上述的服務供應商會有更高的價值。
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Stone IP 石先生
Stone IPStone IP 是網上商店 HisTrend.HK 的創辦人，前 Engadget 中文版高級編輯。HisTrend.HK 是一家香港的網上商店，銷售消費類科技產品，並同時引入多款具特色的產品。個人博客瀏覽量達到 1,100 萬，以科技與旅遊為主。
