雖然春節過年假期已經結束，逐步回到日常生活，但是「初九拜天公」仍然受到許多家庭重視，不少廟宇也會舉辦隆重的祭祀典禮。2021年的初九日期為國曆2月20日，在民間傳說中，初九為天公生日，天公可以指玉皇大帝，或是「天」本身，因此初九拜天公的用意在於慶祝天的生日，同時祈求神明接下來一整年的照顧。初九拜天公可以前往廟宇參拜，或是自行準備拜拜用品，到底初九拜天公要準備什麼、該如何祭拜呢？本篇將介紹拜天公的由來、時間、拜拜供品以及需要注意的禁忌事項。
初九拜天公：正月初九「天公生」
天公指的是玉皇大帝、元始天尊，也是俗稱的「老天爺」的意思，是統領世間萬物的神。至於初九拜天公的由來，有說法認為女媧造物時將第九日訂為「天日」，因此初九為天公生日，而另外一說則追溯於古時候以數字「九」代表「極」、「無限」，因此象徵著最大的「九」就是天公的誕辰日期。
傳說中在初九這天，玉皇大帝會在下午時段返回天宮，接受各路神仙的慶賀。而因為玉皇大帝是最高的神，也因此慶賀典禮會格外隆重，人民也會在這個時候感謝玉皇大帝的照顧，並且祈求未來一年的祝福。
▲因為是慶祝天公誕辰，因此供品上常常出現綁著紅線的壽麵、壽桃、紅湯圓等等。(圖片來源：首廟天壇)
▲許多廟宇也會在祭祀完畢後分享萬壽麵、平安麵，將祝福分送給民眾。
2021拜天公祭拜日期、時間
早期民間拜天公的儀式包括齋戒沐浴、三跪九叩等等，現在多簡化流程，剩下部分廟宇會舉辦大型的祭祀典禮。2021年初九的時間為國曆2月20日，而因為祭拜需要從「子時」開始，因此換算後時間會落在2月19日初八晚上23點，至2月20日初九凌晨1點。最晚可以延遲到20日上午7點前。
拜天公日期、時間：
- 初九子時
- 國曆2月19日晚上23點至隔日凌晨1點，最晚可至2月20日上午7點前結束
拜天公供桌需分為頂桌與下桌 朝外祭拜
和一般祭祀不太相同，拜天公時需要準備頂桌、下桌。頂桌又稱為「前桌」，專門奉獻給玉皇大帝，至於下桌又稱為「後桌」，則是獻給其他一般神明、或是玉皇大帝身邊的天兵天將享用。
早期頂桌和下桌的擺放比較麻煩，頂桌桌腳還需要繫桌圍、綁甘蔗，現在多以簡化形式呈現，如果是民眾家裡自行祭拜的話，只要將一張桌子用壽金墊高作為頂桌，再另外擺放一張較矮的桌子作為下桌就可以了。
拜天公供桌擺放方法：
- 分為頂桌、下桌
- 頂桌奉獻給玉皇大帝，桌腳下墊置壽金
- 下桌奉獻給其他神明
- 供桌可放置於天公爐下，或是大門門口、中庭等
- 面朝門外，恭迎從天上駕臨的神明
▲天公金又稱為「玉皇金」，面積大如書卷，是專屬於玉皇大帝的特製紙錢，代表人民對玉皇大帝的崇高敬意。除了天公金之外，依據各地習俗不同，也可以使用土地公金、財寶等等。(圖片來源：首廟天壇)
▲壽金。繪有財子壽三仙，上寫「祈求平安」，可使用於各類神明。祭拜天公時，可以將頂桌的桌腳下擺放壽金，墊高位置做出區隔。(圖片來源：Wiki)
頂桌供品需為素食 包括鮮花、素果、牲品與糕點
需要注意的是，奉獻給玉皇大帝的供品必須為素食，葷食都需要擺放在下桌。頂桌可以擺放的供品包括鮮花、蠟燭、大型祭祀的齋菜可以準備12碗、24碗、36碗等等，材料則可以參考如金針、木耳、香菇、紅棗等代表金木水火土五行。而若是有擺放牲品的習慣，頂桌可以擺放素五牲，且因為玉皇大帝為至尊，因此以五牲為準，三牲較少。
頂桌的供品：
- 1對鮮花
- 1對蠟燭
- 3杯清茶，不用酒，可用桂圓茶代替，取其「富貴圓滿」
- 5種水果，可以是有吉祥意義的蘋果、橘子、棗子、鳳梨等等
- 5項齋菜(大型祭祀可擺放12碗、24碗、36碗)
- 其它祝壽品，如壽麵、壽桃、紅湯圓
▲部分大型廟宇會準備12碗、24碗、或36碗，代表十二天干、二十四節氣、三十六天罡。(圖片來源：首廟天壇)
至於下桌的供品則以葷食為主，包括雞、豬、魚三牲，還有茶、酒、年糕、壽桃、紅龜粿等等，早期還會準備糖盞或糖塔(以糖作成的塔)，現在多以糖果代替，也可以使用麻荖等傳統甜食點心。
在金紙方面，獻給玉皇大帝的紙錢必須要是特製的「天公金」，又稱「玉皇金」，是最高階的神佛使用，象徵人民對玉皇大帝的崇高敬意。除了特製的天公金，也可以貢獻壽金、刈金、土地公金、財寶等等，跟據各地區習慣，會有不同的金紙排列，可以直接詢問香鋪。
下桌的供品：
- 茶或酒
- 雞豬魚三牲
- 3或5種水果
- 紅龜粿、年糕、壽桃
- 糖果類
▲有許多廟宇在初九當天會發送煮好的麵線、紅湯圓給信眾免費領取，分享福氣。(圖片來源：台灣首廟天壇)
簡化祭拜過程 點3炷香後默念禱詞
早期非常重視拜天公的流程，因此參拜玉皇大帝前需要先齋戒沐浴，再由家中長者帶領全家大小進行三跪九叩之禮。現代多簡化流程，僅有部分還願的信眾會以三步一跪一拜三叩首的方式進入廟宇參拜。
如果是在家中自行拜天公，在擺放完供品之後，依照長幼順序各點上3柱清香，默唸祈求保佑的禱詞，待香燒至一定程度後燒化金紙。需要注意祭拜時需由內往外拜，代表恭迎天上的神明。
禁忌包括不可口出穢言、不可曝曬內衣褲
因為在傳統習俗上拜天公是一年一度的大事，因此在祭拜時，不可以口出穢言、不可以曝曬內衣褲、不可貢獻外來品種的水果，也有說法認為供品的全雞必須是閹割過的公雞，不可使用白毛雞或母雞，以免褻瀆尊貴的天公。
雖然現代信仰風氣越來越淡薄，重要節日依然值得尊敬，文化也因此可以保存。如果當天太過忙碌，可以抽空去廟宇致意尋求神明的保佑，不過仍需要回歸現實，注意防疫需求，且有一些廟宇因疫情取消了發放食品、禮金的活動，若有需求的話可以前往各大廟宇的官方網站查詢。
▲東森新聞「初九天公生祝壽，如何拜拜求好運」報導。
