有一個排版傳統曾經是漢字獨步世界的，但在科技的洗滌之下反而面臨即將滅絕的命運。
這種排版出現在西元前二一九年（秦始皇泰山石刻），成熟在西元一七五年（東漢熹平石經），至今你仍然可在台北南海路的歷史博物館發現這個古典的版面，在展示櫃裡散發著一千八百餘年歷史的幽光。
（漢熹平石經殘片，台北歷史博物館藏）
這種縱橫對齊的版面，是漢字獨有的排版傳統，全世界再也沒有任何其他文字能有這種排版模式了；漢字之所以從甲骨、金文以來，逐漸從字形奔放的筆畫，內斂收納為行列畫一的方塊字，跟這樣的排版風格密切相關。
現在已經無法確定到底是縱橫對齊的版面，導致方塊字的誕生；或者是方塊字的設計，導致縱橫對齊成為必然的結果。無論如何，有了方塊字就有了縱橫對齊的版面，兩者幾乎可說是同步出現，互相依存。
而這種排版風格快要滅絕？你在說笑吧？有人質疑。縱橫對齊太平常了，放眼望去到處都是縱橫對齊啊，怎麼可能會滅絕呢？
當然，從乍看一下的角度看，確實到處都是縱橫對齊，但如果用排版專業的角度看，縱橫對齊早就不在了。
古典的縱橫對齊頁面，是行對行、字對字，齊頭齊尾，平平整整的一個長方塊。而現在呢？現在書稿只看重外框的對齊（齊頭尾），而不管框內每個字有沒有對齊。網上排版更慘，根本沒有人管外框（框內就更加別提了），只要走文出現一個半形英數字，一行後面那些字的對齊就會全部都亂掉。
現在縱橫對齊只有在特殊條件因緣際會的情況下，才可能出現在我們眼前。一篇文章必須是純漢字，而且版面上沒有碰到因為避頭點而強制分行的情況，你才會看到千載難逢的縱橫對齊。
如果文章裡夾帶英文（這在科技文章是不可能避免的），或者有阿拉伯數字（感謝研考會推廣愚蠢的橫式公文數字用法），縱橫對齊就再也對不齊了，而且出現英數字的那一行行尾還會留下難看的缺口。
很多人知道那個缺口難看，所以就採用「齊頭尾」的段落樣式，強迫整行文字拉散去填補。這麼做的結果，是頭尾切齊了，但代價是我們會得到一個「這行跟那行，字距疏密不一」的版面。而字距不一很不幸的，正好是破壞縱橫對齊的元凶。
好吧，算你說的是事實，純粹的縱橫對齊確實很難找了，但現在這種版面我們每天看也看了幾十年了，也沒人覺得有問題，這事有很嚴重嗎？日子不也是一樣過得下去嗎？
以前我也覺得不嚴重，但隨著網路內容攻占傳統媒體領域越來越多，我發現這件事變得可怕了。
在紙書時代，桌上排版系統功能強大，你透過各種細微的設定，或者再加上手工加字減字，一個編輯有機會可以實現古典的縱橫對齊。
（上圖為一九九三年由雲龍出版社出版的《華夏諸神：道教卷》，一樣用忽略避頭點的方式來實現縱橫對齊。）
但在線上時代，這個機會卻是零。無論你多麼有心，想要實現縱橫對齊的傳統排版，所有現在的網頁排版引擎就是只能告訴你辦不到。即使你寫了一篇純漢字的文章，一旦排上螢幕顯示，總會碰上需要避頭點的時刻，排版引擎會從上一行多抓一個字補到次行，導致行尾沒有對齊。
更苦的是我們現在的文章，夾雜半形英數字的機會太多了，任何一行文字只要中間出現英數字，縱橫對齊就會破功。
如果線上的排版引擎（就是瀏覽器啦），不提供縱橫對齊的解決方案，隨著紙書沒落，縱橫對齊將成為這個世界最後的絕響。古典的漢字版面將在我們這一代手中斷絕。因為在螢幕世界裡，不再有任何機會讓你手工微調出古典樣式了。
瀏覽器怎麼說就怎麼算，它怎麼輸出到螢幕，你就只能看見最後的結果。編輯沒有改變的餘地，因為排版引擎在你的控制範圍之外（雖然 Javascript 可以改變輸出，但它畢竟不是排版引擎）。不像紙張版面，最後的印刷版都是由編輯拍板決定的。
如果縱橫對齊只是一個懷舊的浪漫，也許日子這樣過去也就算了，但縱橫對齊可絕對不只是浪漫而已。
縱橫對齊的版面意味著整齊、規律、字距穩定，不會忽大忽小。這在排版易讀性上都是最高水準的表現。你覺得這句話太誇張嗎？不妨拿英文排版來比較。
英文排版同樣會追求字距穩定，不要忽大忽小。為了達成這個目標，傳統英文排版甚至要辛苦開發音節斷字程式，用來處理「單字在本行擠不下，但全部搬到次行又留下太多空白」的問題。為了讓字間空白不要落差太大，他們連單字都可以強制切斷。
字距變化太大應該極力避免，換句話說，字距變化越小越好，小到什麼程度會最小呢？答案就是「零」，字距零變化就是最小程度，也就是字距處理所能達到最高易讀性的情況。誰能達到這種情況呢？沒有別人，只有縱橫對齊的漢字排版才能辦到。
對英文而言，字距零變化是可望而不可即的目標，他們只能追求盡量不要差太多；而漢字從它成為方塊字的那天開始，天生就是字距零變化的——英文排版渴求而不得的境界，漢字排版卻是天生的預設值，但不幸的是，現在我們徹底忘了它。
無法做到縱橫對齊的排版，那意思就是最高等級的易讀性將無法達成。換句話說，在我們這一代，不只會看見漢字排版獨步世界的傳統在眼前滅絕；也會看見漢字排版能夠達到最高易讀性的技術可能性，在眼前消失。
現在台灣所有的中文線上媒體，沒有一個敢設定走文為齊頭尾，原因就出在一齊頭尾字距就會被拉散，讀起來特別礙眼；這跟紙張時代，百分之九十九點九的媒體設定走文為齊頭尾，差距真是太大了。
未來我們主要的螢幕閱讀環境，都只能提供次等的易讀性。這難道不是可怕的災難嗎？
要改變這個未來，釜底抽薪之計，還是要在 W3C 組織裡提出縱橫對齊的功能需求，並且通過 W3C 的辯論程序。這樣這個需求才會列為下一版CSS 的排版規格，而讓瀏覽器開發商開始支援。
誰該來推動這些事呢？我覺得我有一些責任，這是為什麼我要寫這篇文章的原因；而你，每一個未來要從螢幕上閱讀吸收所有資訊的你，以及未來要在螢幕上供應所有知識、資訊、娛樂文字的你，每個人也都有責任——因此我要請你接受我的請求，請轉推這篇文章，為下個世代的螢幕閱讀盡我們這一代人的責任。
讓數位螢幕仍然保有實現縱橫對齊的可能性，讓漢字的古典傳統不要在我們手上消滅，這是一個老派編輯對數位未來卑微的祈願。
附記一：如果需要更多技術性說明，請看延伸閱讀：
．中英文夾雜時的縱橫對齊 by oc
．方塊字縱橫對齊有什麼好處？ by oc
附記二：請關注 Wanderer.tw 的董福興，現在看來他可能是台灣絕無僅有，既參加 W3C 的議程活動，又持續關注縱橫對齊議題的唯一一人了。
本文原刊「老貓出版偵查課」專欄
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