在新數位流的時代，華碩以一張被粉絲稱為神獸卡的 Essence STX 音效卡闖出名號，而後陸續推出多款價格平易近人且表現不惡的外接音效盒產品，甚至在今年首度挑戰更發燒級的領域，推出具備全平衡架構的 Essence III 外接式 DAC 、耳機擴大兼前級一體機，這次也再次採訪華碩 Essence 開發團隊針對新數位流表達他們的看法。
華碩認為，廣義的數位流其實在第一張 CD 問世就開始了， CD 的問世也是音樂載具由黑膠到磁帶的分水嶺；不過所謂的新數位流，則是由 iPod 、 MP3 兩者普及後，由載具開始變化的革新歷程，比起黑膠到 CD ，新數位流更是一種使用者體驗的改變；而且很幸運的，我們活在一個多元的年代，數位流也在近年蓬勃發展後漸漸成熟。
值得高興的是，由於數位流的便利性以及不少熟悉類比設計的音效大廠開始投入數位流市場，數位流不再是早期被認為強幹弱枝的高規格數位端、類比端實力不足的情況；華碩更認為新數位流並非是 CD 與黑膠的敵人，而是提供除 CD 與黑膠之外一種便利的音樂聆聽模式，也有不少使用者是以混合式的方式聆聽音樂。
然而新數位流是否已經走到開始 Hi-Res 化？華碩則是以保留且觀望的態度看待，畢竟 Hi-Res 並不是單方面的設備提升即可算是 Hi-Res ，從前端的錄音、後製、播放設備的數位與類比到聆聽的器材，都需要進行全面性的 Hi-Res 。
至於目前主流的兩種 Hi-Res 音樂取樣 PCM 以及 DSD 他們則是認為各有利弊，畢竟格式本身只是一種乘載模式，關鍵在於歌曲內容的錄音與後製過程，尤其好的音樂擁有相當長久的生命週期，許多在類比時代錄製或是在數位流初期錄製的音樂在經過幾年後都會經過 Re-Master 高音質重新混音，混音的過程也會加入調音者個人的偏好，這也會影響同一首樂曲的表現。
除了音樂品牌推出的重新混音 Hi-Res 音樂外，現在市場上也可看到一些廠商針對黑膠發燒友轉數位流推出黑膠 ADC 類比數位轉換器，讓黑膠愛好者可將心愛的黑膠轉化為數位檔案，並且還可搭配後製軟體自行混音，重新創造出自己喜歡的聲音表現。
但 Hi-Res 是否是必要？華碩的觀點是 Hi-Res 在規格上提供比起既有 CD 音質更高的規格，在錄音良好的情況下能夠表現出更好的音質；但走到新數位流世代，雖然在數位的規格不斷提升，不過除了數位的規格，類比端從前端的數位轉盤(泛指 PC 、網路硬碟、網路播放機或是 CD 唱盤)到後端的電源處理、擴大等類比部分也相當重要。
華碩認為，顧他們將重點放在他們所擅長的數位類比轉換器，也就是 DAC ，且也更著重在搭配 PC 的使用；華碩希望他們能夠結合原本擅長的 PC 技術，解決 PC 作為數位流轉盤體質不佳的問題；畢竟原本聽音樂應該是輕鬆簡單的事情，但到了新數位流卻由於設備特性變複雜，他們希望在新數位流以擅長的數位部份協助使用者能夠輕鬆享受高品質的音樂。
在歷經 Essence ST/STX 音效卡、 Essence One 外接音效盒兩款膾炙人口的產品，華碩團隊將新的目標放在入門級發燒價位市場，推出 Essence III 外接音效盒；華碩認為，他們在平價市場逐漸受到消費者注意，他們希望藉由 Essence III 所瞄準的入門發燒級距，能夠讓更多消費者認同華碩的實力。
華碩的信心何在？有了多款高品質數位流設備的經驗，華碩已經在其中不斷著墨數位流市場的需求，而且本身從產品經理到工程師都是數位流的發燒友，也熟知數位流玩家的喜好，更重要的是華碩的本質是一家板卡廠商，比起音響廠商，華碩的音響團隊更知道那些電路板適合用於音響，對電路板的格局、材質用量掌握度更好。
拆開華碩旗艦機種 Essence III ，它的內部是由三大部分構成，分別是線性電源、倒置的數位信號板，以及類比的電路主板；而且數位與類比採用獨立供電，避免彼此的電源雜訊相互干擾，同時在類比線路板除了數位類比轉換用的兩顆 ADI1955 外，都是純類比線路；至於主板皆是採用 2 盎司的無氧銅 PCB 打造。
至於數位板與類比板採用排線的方式，並且利用排線的特性，將每個數位訊號線路之間增加接地線路，採用一數位、一接地的方式，讓各個數位訊號隔離減少干擾；同時線性電源的金鐘罩不僅適用於抗干擾，也兼具將電源發熱隔離的作用，避免電源發熱直接干擾兩張電路。
而類比線路板上可說是他的精華，這張類比板採用 Dual MONO 全平衡布局，從 DAC 到耳機擴大端採用完全平衡，且耳機的單端輸出線路又與平衡線路隔離，除了避免干擾外，華碩表示這樣的設計也提供用戶更多的彈性，像是他們預設的 OP 搭配就採用平衡擴大偏大編制解析、單端輸出偏熱情的風格。
此外在音量控制也訴求低干擾，捨棄發燒音響仍常見的純類比式 VR 音量控制，而是採用光耦合 RELAY 作為音量控制，採取多組不同電阻的光訊號作為內部控制音量的模式，並透過類比旋鈕發出的訊號作為改變光訊號控制器的指令，除了維持類比的手感並達到低干擾、高精度外，類比旋鈕後方還安裝一組馬達，提供遙控式音量控制。
至於華碩最近在音效產品的規劃方面，短程將以推出改版的 Essence One MK II 為主，至於在 Computex 展出的無線 DAC 則是用於展現華碩對於未來數位流方向的風向球，華碩認為未來的手持設備進行數位流會以便利的無線方式為主，不過該款產品目前仍在試水溫的階段，短時間內並無上市計畫。
而 Essence One MK II 除了外觀改為純黑色、 LED 改為白光並取消機頂罄圖外，主要的改變是可支援 DSD DoP ，還有因應市場需求在電路板上提供耳擴可調整增益的 Jump ；不過既有的 Essence One 用戶也將提供 DSD DoP 套件，提供玩家換掉原本的 EPROM 並且升級驅動後獲得 DSD DoP ，但增益可調部分則是 MK II 的專屬特色。
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