現在大多數在網路上傳輸的影片、音樂等多媒體內容，都能透過串流技術，讓資料一邊傳輸一邊播放，不需等待下載完畢就能欣賞，提升了隨選隨看的方便性。
傳多少看多少
在傳統的網路傳輸方式中，使用者需要將完整的檔案下載後，才能開啟檔案，如果檔案比較大的時候，往往需要等待數小時甚至數天的時間，對耐心來說是個很大的考驗。
如果透過網路傳輸的檔案是影片、音樂等內容的話，則因為它們的檔案結構與時間有關，在播放的過程中，只需要在時間軸上接近播放中位置附近的資料片段，因此能夠在完成部分檔案傳輸的情況下，即時查看檔案內容。如果遇到文件、程式等無法分斷的檔案，就無法使用串流傳輸。
由於這種技術運作時，資料會像流水一樣不斷傳送，因此被稱為串流傳輸。將把資料比喻為水的話，傳統的傳輸方式是用水桶將水全部裝滿後，一次提回家用，而串流傳輸則像是水車一樣，在旋轉的過程中每次舀一點水，邊舀邊用，能夠省下等水裝滿的時間。
以YouTube、Netflix等影片播放為例，當使用者點選影片後，網站就會開始將資料傳送至使用者的裝置上，只需等待短短幾秒的緩衝時間，讓片頭部分完成傳輸，就能開始觀賞影片，並在觀看的同時傳輸後續部分的影片。
▲串流傳輸像水車一樣，讓人可以一面舀水一面用水。
▲影片是串流傳輸技術最常見的應用之一。
▲在YouTube影片播放介面的下方，可以看到影片時間軸，紅點代表現在播放的時間點，紅線則是已播放部分，灰線是已傳輸未播放，黑線是未傳輸部分，能充分表現串流的特色。
音樂、遊戲、直播也都能串流
串流技術除了能用在傳輸影片外，音樂也是相常見的應用範圍，例如KKBox、Spotify這類的音樂服務，就是以包月制的方式收費，讓使用者點選想聽的歌曲後，直接將音樂串流傳輸至各種裝置，如此一來不但不需購買、管理音樂檔案，也能夠省去將檔案傳送至智慧型手機、平板電腦等行動裝置的動作，並節省行動裝置上寶貴的儲存空間。
在串流技術的協助下，遊戲也能擁有更多元的遊玩方式，舉例來說Sony的PlayStation Now就是個利用串流技術實現雲端遊戲服務，玩家可以使用PlayStation 4或是電腦等裝置登入服務，並且不需安裝或下載檔案就能執行遊戲。
其背後的原理就是當玩家登入之後，在廠商機房中的伺服器就會開始運作、執行遊戲，玩家操作控制器的訊號會透過網路傳送至伺服器，伺服器則會將遊戲的畫面與音效即時壓製為影片，透過串流技術傳輸至玩家的螢幕上，由於畫面從伺服器傳送到玩家螢幕的時間相當短（可能只有百分之幾秒，視網路環境而異），因此還在操作遊戲的忍受範圍內。
串流技術的另一種應用情境，就是用於直播，無論是體育賽事的現場轉播，或是遊戲實況、網紅直播等等例子，都是串流技術的延伸，因為直播也有很多話題可以聊，所以我們就再下堂課慢慢說明吧。
▲Spotify可以將音樂串流至智慧型手機播放，不需下載就能享受伺服器上的龐大音樂資源。
▲PlayStation Now則是將串流應用於遊戲，玩家可以在多種不同裝置上遊玩PlayStation 3或4的遊戲。
說文解字使用範例：
O：在手機看片時，不用等待下載就能觀賞串流影片。
X：把現流海產串在一起烤，就會成為最新鮮的串流海產。
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