烤肉時節必用的香腸很多人愛吃，但是灌香腸用除了用天然腸衣，其實合法的人工腸衣還有分可食的膠原蛋白腸衣跟不可食的纖維素腸衣。
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很多香腸腸衣已不是傳統的腸衣，而是用膠原蛋白去製成腸膜狀替代物，膠原蛋白大多提煉自動物的皮，是可食的。腸衣分為天然腸衣與人工合成腸衣，人工腸衣大多是可食的，但也有一些確實不可食，比如塑料腸衣。
天然腸衣也有其缺點
大家都想吃天然的，但天然的未必就好。
天然腸衣取自豬、牛、羊的腸臟，畢竟是糞便的生成地，對衛生的挑戰比較大，諸如異味物質、寄生蟲、潰瘍物等等，都是天然腸衣在處理上的重點。腸衣的缺陷、規格難以掌控等缺點也會增加其成本。另外，為了利於保存，天然腸衣也會施加大量的鹽。
膠原蛋白腸衣
膠原蛋白腸衣可提煉自牛皮，也能提煉自植物性原料，如海藻酸、花生蛋白等等，這是可食性的，市面上的熱狗多用此種腸衣製作。
膠原蛋白腸衣不僅規格可以控制，也不會有腸衣容易破洞等缺陷，是其一大優點。另外，腸原蛋白腸衣也不用太多事前處理，比如浸泡、沖水，也容易保存，這些是天然腸衣所不及的。
纖維素腸衣
纖維素腸衣也滿常見，比如西式燻腸、法蘭克福熱狗等等，其材質看似塑料，好像不能吃；事實上，纖維素腸衣雖非大家所想的塑料物，但確實不可食。
纖維素腸衣較為堅韌，易於保存，在食用前須剝除。
纖維素腸衣能廣泛適應各種尺寸，也適於工業生產之蒸煮、煙燻製程，所以其成本較低。其他的不可食腸衣還有塑料腸衣與彈性網等，依各種不同的製程而配合應用。
不是吃起來像塑料就是塑料腸衣
直觀來看，難以咀嚼且有怪味的腸衣確實讓人聯想到塑料，但天然腸衣可能也有這些現象，這關乎腸衣的厚度及其製程，所以這種直觀的分辨法是不準的。
題外話，灌腸其實灌的是腸膜。灌腸一詞很直覺地讓人以為香腸、米腸的製作是直接把內容物灌進腸臟(大腸或小腸)裡，事實上，灌的是附著在腸臟上的「膠原蛋白黏膜下層」，即俗稱的腸衣。而腸臟的用途是拿去做黑白切、滷大腸或大腸麵線等。
