春節過年拜拜也是一項大事，從除夕開始，幾乎天天都有要祭祀的對象。其中，初九拜天公的重要性肯定能排上前幾名，當天家家戶戶都會準備供桌、供品，慶祝天公生日，也祈求神明賜予接下來一整年的照顧。那麼，初九拜天公要準備什麼呢？本篇介紹拜天公的由來、時間、拜拜供品、禁忌事項，無論是前往廟宇拜拜還是在家簡單祭祀，都可以參考以下資訊。
新年正月初九「天公生」
天公就是常聽見的玉皇大帝、元始天尊，是統領神明與人間界最高的神，也是俗稱的「老天爺」。古時候認為天地始於一，終於九，九為最大的數字，象徵「極」與「無限」，因此天公生日便定在正月初九，玉皇大帝會在這天回返天宮，接受所有神明和民間的慶賀。
▲每到農曆過年期間，廟宇都會湧入信眾參拜。
早期民間拜天公的儀式包含齋戒沐浴、三跪九叩等等，現在雖然流程簡化許多，但各大廟宇依然會舉行祭祀大典，吸引許多信眾前往。拜天公除了前往廟宇參拜之外，信眾也會在家門口擺上供桌、供品，慶祝玉皇大帝的誕辰。
祭拜時間從大年初九子時開始
拜天公的時間從農曆初九的子時開始，如果換算成24小時制，則是從農曆初八的晚上23點，到初九當天的凌晨1點，最晚可以延遲到正月初九上午7點前。因此，2020年拜天公的時間為2月1日(初八)晚間23點到2月2日(初九)上午7點。
- 拜天公時間：2月1日晚間23點開始，2月2日上午7點結束
供桌分為頂桌與下桌 擺放朝外恭迎神明降臨
拜天公所使用的供桌和一般祭拜不同，分為奉獻給玉皇大帝的頂桌(又稱前桌)，以及獻給玉皇大帝部屬神明的下桌(又稱後桌)。早期的供桌布置比較麻煩，需要在長凳上放置小桌子作為頂桌，頂桌下放置壽金、桌腳繫桌圍、綁甘蔗，而現在已經簡化不少，只需要桌腳下放置壽金作為頂桌，另外再取一張桌子當作下桌就可以了。
至於供桌擺放的位置，如果家裡有天公爐的話，可以把供桌設立在天公爐下，向門外的方向，而若是沒有天公爐，則將供桌設立在大門門口、中庭等地方，一樣朝向門外，恭迎從天上駕臨的神明。需要注意的是，頂桌，也就是奉獻給玉皇大帝的供品是素食，葷食都需擺放在下桌。
供品包含鮮花素果、三牲糕點 金紙使用「天公金」
如前所述，頂桌需擺放素食，下桌則擺放葷食。頂桌擺放的供品包括1對鮮花、1對蠟燭、3杯清茶、水果5種、幾項齋菜。水果種類可以是有吉祥意義的蘋果、橘子、棗子、梨子、鳳梨等等，至於齋菜可以參考五行，如常見的金針、木耳或香菇、冬粉、紅棗、土豆，各代表金、木、水、火、土。
頂桌的供品：
- 1對鮮花
- 1對蠟燭
- 3杯清茶
- 5種水果
- 5項齋菜(大型祭祀可擺放12碗、24碗、36碗)
至於下桌，獻給其他神明的供品以葷食為主，種類包括雞豬魚三牲、茶、酒、水果、紅龜粿、年糕、壽桃等等，也可以放糖果或麻荖等甜食點心。紅龜粿有吉祥的涵意，上頭的龜甲圖案代表長壽，意即長長久久、福壽安康。
下桌的供品：
- 雞豬魚三牲
- 茶或酒
- 3或5種水果
- 紅龜粿、年糕、壽桃
- 糖果類
最後，獻給玉皇大帝的紙錢必須要是特製的「天公金」，又稱「玉皇金」，象徵人民對玉皇大帝的崇高敬意。在天公金之外，跟據各地區習俗不同，也可以貢獻壽金、刈金、土地公金、財寶等等，跟據各地區習慣，會有不同的金紙排列，可以直接詢問金紙店家。
祭拜過程依照長幼順序 點3炷香後默念禱詞
早期參拜玉皇大帝需行三跪九叩之禮，也有還願的信眾會以三步一跪一拜三叩首的方式，慢步行進到神明面前。不過，現代大多簡化流程，只需擺放完供品，依長幼順序各點上3柱清香，默唸祈求保佑的禱詞，待香燒至一定程度後燒化金紙就可以了。
避開禁忌以免冒犯神明
初九拜天公當天也有一些需要注意的禁忌，比如說當天不可以在外曝曬女性內衣褲、不可以口出晦氣話、供品不可以是白毛雞和母雞、也不可以貢獻太多籽、以及外來品種的水果等等，以免被視為不敬，觸犯禁忌。
雖然現代信仰風氣越來越淡薄，不過重要節日依然值得尊敬，文化也可以保存。如果當天太過忙碌，可以抽空去廟宇致意，尋求神明的保佑。
▲東森新聞「初九天公生祝壽，如何拜拜求好運」報導。
