大年初九拜天公，相傳初九是「天公生」，也就是玉皇大帝的生日，因此家家戶戶都在這天會舉辦隆重的祭祀典禮拜天、謝天，並且遵守各式各樣的禁忌避免觸怒重要的神明。2023年的農曆初九換算成國曆日期為1月30日，通常民間會在初八晚上就開始準備相關供品，在初九子時正式開始祭拜。以下介紹初九拜天公習俗、禁忌、拜拜流程、需要準備的供品，同時初九的到來也代表春節過年假期已經結束，人民需回到日常生活。
初九拜天公：拜天公時間、為什麼初九要拜天公？
「天公」是統領世間萬物的神，又可被稱為玉皇大帝、或是俗稱的「老天爺」。有說法認為女媧造物時將第九日訂為「天日」，因此初九為天公生日，而另外一說則追溯於古時候以數字「九」代表「極」，因此象徵著最大的「九」就是天公的誕辰日期。
在習俗上人們會有2個重要的日子拜天公，其中一個是除夕拜天公，感謝過去的照顧，至於另外一個就是初九拜天公，祈求新年的祝福。傳說，玉皇大帝會在大年初九的下午返回天宮，接受各路神仙的祝賀。而因為玉皇大帝是道教位階最高的神，因此祝賀典禮格外隆重，人民也會在這個時候慎重地感謝玉皇大帝的照顧，並且祈求未來的保佑。
早期民間拜天公的儀式包括齋戒沐浴、三跪九叩等等，現在多簡化流程，剩下部分廟宇會舉辦大型的祭祀典禮。2023年初九的時間為國曆1月30日，而因為祭拜需要從「子時」開始，因此換算後的拜拜時間會落在1月29日初八晚上23點，至1月30日初九凌晨1點。通常廟宇的祝壽儀式會從初八晚間23點持續到隔天早上6點或7點，民眾也可以利用上午的時段前往廟宇參拜。
2023拜天公日期、時間：
- 農曆：大年初九子時。
- 國曆：1月29日晚上23點至隔日凌晨1點，最晚可至1月30日上午7點前結束。
▲初九天公生，許多廟宇會發送平安麵、平安湯圓和信徒分享。
▲另外傳說天公曾經化身為乞丐視察人間，因此在天公生這天部分廟宇會規畫特別區域給街友，讓民眾佈施。
初九拜天公準備供品、供品準備禁忌
拜天公所使用的供桌和一般祭拜不同，分為奉獻給玉皇大帝的「頂桌」，又稱「前桌」，以及獻給玉皇大帝部屬神明的「下桌」，又稱「後桌」。早期的供桌布置比較麻煩，需要在長凳上放置小桌子作為頂桌，頂桌下放置壽金，桌腳還要繫桌圍、綁甘蔗，而現在已經簡化不少，只需要桌腳下放置壽金作為頂桌，另外再取一張桌子當作下桌就可以了。
至於供桌擺放的位置，如果家裡有天公爐的話，可以把供桌設立在天公爐下，面向門外的方向。而若是沒有天公爐，則將供桌設立在大門門口、中庭等地方，一樣朝向門外，恭迎從天上駕臨的神明。
需要注意的是，頂桌，也就是奉獻給玉皇大帝的供品必須是素食，葷食都需擺放在下桌。頂桌可以擺放的供品包括鮮花、蠟燭，如果是大型祭祀則齋菜可以準備12碗、24碗、36碗，材料可以參考如金針、木耳、香菇、紅棗，代表金木水火土五行。而若是民眾有擺放牲品的習慣，則頂桌可以擺放素五牲，且因為玉皇大帝為至尊，因此以五牲為準，三牲較少。
至於下桌的供品則以葷食為主，包括雞、豬、魚三牲，還有茶、酒、年糕、壽桃、紅龜粿等等，早期還會準備「糖盞」或「糖塔」，也就是以糖作成的塔，現在多以糖果代替。下桌的供品也可以使用麻荖等傳統甜食點心。
初九拜天公供品：
- 分為頂桌、下桌。
- 頂桌桌腳下墊置壽金，奉獻給玉皇大帝，下桌則是奉獻給其他神明。
- 供桌可放置於天公爐下，或是大門門口、中庭等，需面朝門外。
- 頂桌供品：鮮花、蠟燭、清茶3杯、水果5種、齋菜12碗或24碗、壽麵、壽桃等。
- 下桌供品：茶或酒，雞豬魚三牲、水果3或5種、紅龜粿、年糕、壽桃、糖果等。
- 需注意頂桌必須擺放清茶，不可用酒。可用桂圓茶代替，象徵圓滿。
- 需注意頂桌必須擺放齋菜、素牲禮。
- 獻給天公的紙錢必須要是特製的「天公金」，又稱「玉皇金」。
▲在天公金之外，等級稍低一點的「天尺金」也可以用於天公生日。另外跟據各地區習俗不同，金紙也可以額外貢獻壽金、刈金、土地公金、財寶等等，各地區會有不同的金紙排列傳統。圖片來源
▲拜天公供品的水果種類可以是有吉祥意義的水果，例如香蕉、李子、梨子、鳳梨象徵「招你來旺」，其他也可以準備紅龜粿、壽桃、紅湯圓、壽麵等祝壽用的供品。
▲現代祭拜追求簡單快速，因此也有不少民眾將下桌省略，只在桌腳下墊壽金當作頂桌拜天公。
初九拜天公流程：點3炷香後默念禱詞
早期非常重視拜天公的流程，因此參拜玉皇大帝前需要先齋戒沐浴，再由家中長者帶領全家大小進行三跪九叩之禮。現代多簡化流程，僅有部分還願的信眾會以三步一跪一拜三叩首的方式進入廟宇參拜。
如果是在家中自行拜天公，在擺放完供品之後，依照長幼順序各點上3柱清香，默唸祈求保佑的禱詞，等待香燒至一定程度後燒化金紙。需要注意祭拜時需由內往外拜，代表恭迎天上的神明。
初九拜天公流程：
- 擺放頂桌、下桌、供品。
- 依照長幼順序各點3炷香。
- 默念禱詞。
- 待香燒化一定程度後燒化金紙。
- 需注意祭拜時需由內往外拜，代表恭迎天上的神明。
初九拜天公禁忌：不可口出穢語、不可曝曬內衣褲
為了表示對天公的尊敬，在拜天公前需要齋戒沐浴，且不可用嘻笑玩鬧的態度祭拜。另外不可搞錯供品，必需注意天公的供品不可出現葷食或酒。有說法認為初九是天公生日，因此這天不可以殺生，還有不可口出穢語，會冒犯天公，以及當天不可在外曝曬女性的內衣褲，避免對天公不敬。
雖然現代信仰風氣越來越淡薄，重要節日依然值得尊敬，文化也因此可以保存。如果當天太過忙碌，也可以抽空去廟宇致意尋求神明的保佑，也有部分廟宇會舉辦發送發財金、平安麵或平安湯圓等，和信眾一起分享天公誕辰的喜氣。
初九拜天公禁忌：
- 不可向天公祭拜葷食。
- 不可曝曬女性內衣褲。習俗上天公被視為男性，因此曬女性內衣褲被視為不敬。
- 不可口出穢語。大年初九天公下凡，口出穢語會導致不幸。
- 不可發毒誓。因為天公下凡，因此誓言可能會特別靈驗。
- 不可說「死」字。初九天公生象徵喜慶，不該談死。
- 不可以手指天。代表冒犯天公。
- 不可催促其他信眾。會讓神明認為祭拜潦草，沒有誠意。
- 初八晚上22點後不可喧鬧或製造噪音，避免打擾到祝壽的神明。
▲天公生流傳著許多禁忌，但也有說法認為禁忌都是子虛烏有，信眾只要抱持著虔誠的心就能夠得到保佑。
