「哇啊，網路怎麼突然變那麼慢」「一定是海底電纜斷掉了啦」，各位讀者是否覺得這些對話很熟悉呢？如果遇到網路速度驟降的情況，大家一定會先懷疑是海底電纜出了問題？就讓我們來看看海底電纜到底是什麼東西吧。
肩負跨國資料傳輸重任
海底電纜的意思，其實從字面上就可見一斑，它就是埋設在海裡的纜線，負責電力或資料的傳輸工作，我們在這篇文章中，將焦點放在負責國家之間的電信傳輸任務的海底通訊電纜。
需要架設海底電纜的主要原因，不外乎是因為國家或島嶼被海洋分隔，而無法沿著陸地架設通訊電纜。雖然說衛星通訊也能滿足長距離通訊的需求，但是因為距離會造成訊號的衰退，封包傳輸的延遲情況也會比較嚴重，因此通訊品質與速度無法與海底電纜相比。根據NEC公司提供的資料，目前日本99％的海外通信資料都是透過海底電纜傳送，內容包括Facebook或YouTube等從海外網站，棒球或足球等從海外實況轉播，以及國際電話等等。
根據維基百科記載，全世界第一條海底電纜由盎格魯-法國電報公司（Anglo-French Telegraph Company）在1850年架設，地點在英國和法國之間的英吉利海峽，但是品質較為粗劣，並且沒有任何保護措施，到了1851年11月13日，則架設了具有核心保護措施的電纜。首批海底電纜主要提供電報通訊，隨著時代演進，後來逐漸導入電話通訊、網際網路通訊等更先進的資訊傳播方式，截至2005年時，除南極洲之外，海底電纜已經覆蓋地球上所有洲的範圍。
▲1858年賽勒斯由西場（Cyrus West Field）說服英國工業家基金嘗試建立的跨大西洋的電報電纜。
採用光纖提供傳輸品質
我們在日常生活中，比較熟悉使用金屬導線傳輸電氣訊號的通訊方式，例如室內電話、有線電視，或是USB等纜線，都是利用金屬傳導的原理，將資料從一端傳送至另一端。但是這種方式有個問題，就是金屬導線本身具有電阻，所以資料會在傳輸的過程中，隨著距離的增加而衰退，如此一來就不利於距離較長的海底纜線使用。
為了克服這個問題，海底電纜大多採用光纖進行傳輸，這種方的原理是利用光線全反射的特性，讓光線在玻璃或塑料製成的纖維中前進，如此一來就能像水管一樣，將光線從發射端沿著光纖纜線傳輸至接收端，通常資料的發射端會使用雷射或其他光源發射訊號，接收端則使用光敏元件偵測光線，並解讀還原成原始訊號。由於使用光纖傳輸的訊息衰退比較輕微，因此有利於長距離資料傳輸。
與台灣關係最深的海底電纜，應該非Google鋪設的跨太平洋海底電纜FASTER莫屬，它的總長度約為9,000公里，頻寬高達60Tb/s，台灣延伸段於2016年9月6日啟用，由新北市淡水區登陸，可在台灣與日本兩地間提供高達每秒26Tb的傳輸速度，約等於每秒傳輸709片DVD的資料量，頻寬相當可觀。
至於海底電纜的埋設方式，則使需要透過特殊的纜線埋設機（Plow）進行，在施工過程中，需先將纜線埋設機沉至海底，並使用像耕田時使用的犁，在海底製造1條溝，並將纜線埋入，再待海流讓砂覆蓋上去即可。
根據NEC提供的參考資料，以日本到美國的纜線為例，最深的日本海溝深度約為8,000公尺深，要將纜線從海面上的作業船隻投放至海底目標，就像是從喜馬拉雅山的山頂，將纜線瞄準山腳下的定點般困難，再加上會有海潮流動等因素影響，需要非常高超的施工技術。
由於海底電纜可能會因為漁船的拖網、船錨或是鯊魚等因素意外受損，也可能會因地震等天災而破壞，但由於網路採用封包交換的方式通訊，因此在某條海底電纜停擺後，仍可以經由其他正常運作的電纜提供通訊，不至於會造成網路中斷，但卻會因為擁塞造成速度下降，這時候各位鄉民就只能苦苦等待線路修復了。
說文解字使用範例：
O：海底電纜肩負著網路、電話、電視等資料傳輸工作。
X：如果要搭乘海底纜車的話，就要先建設1條海底電纜。
