Intel 在去年宣布將 Thunderbolt 3 實體層貢獻給 USB IF 作為 USB 4.0 的技術基礎，意味著 USB 4.0 將具備 Thunderbolt 3 的相容性，不過 Intel 也未停止 Thunderbolt 技術的發展，在正式宣布下一代行動平台 Tiger Lake 前，率先宣布 Tiger Lake 平台將支援下一代的 Thunderbolt 4 技術，同時宣布 Intel 8000 系列 Thunderbolt 4 控制器。
Intel 預計在今年稍晚推出 8000 系列 Thunderbolt 4 控制器，其中包括針對電腦端的 JHL8540 與 JHL8530 ，還有針對外接裝置端的 JHL8440 ；此外支援 Thunderbolt 4 的 Tiger Lake 平台筆記型電腦也預計在 2020 年內開始推出，其中也包括符合 Project Athena 的設備。
▲ Thunderbolt 4 與 Thunderbolt 3 、 USB 的特性比較
▲相較 Thunderbolt 3 Docking 僅提供 2 個 Thunderbolt ， Thunderbolt 4 可允許 4 埠 Thunderbolt
▲相較原本在周邊設計增加 4 埠 Docking 與多埠 Thunderbolt 4 螢幕的支援
Thunderbolt 4 是 Thunderbolt 系列第四世代的規範，承襲 Thunderbolt 3 採用 USB Type-C 作為主要連接介面的設計與單一纜線提供充電、供電、數據與影像傳輸的多合一特質，較 Thunderbolt 3 進一步改善機能； Thunderbolt 4 雖維持最高 40Gbps 的傳輸性能，但纜線長度可達 2 米，同時外接 Docking 設備可允許提供最多 4 個 Thunderbolt 4 介面，影像輸出可提供至少 2 路 4K 訊號輸出或 1 路 8K 影像，並可提供 PCIe 32Gbps 、 USB 3.2 - 10Gbps 等數據傳輸性能，若連接外接儲存設備，則可達 3,000MBps 的傳輸性能。
▲ Thunderbolt 4 強調向下相容大量規範
▲單一纜線可提供豐富的支援
除此之外， Thunderbolt 4 將強制要求主控端( PC 端)要至少有一個能夠進行充電的 Thunderbolt 4 介面，最高輸入功率限制在 100W ；此外針對安全性，採用基於 Intel VT-d 的 DMA 保護，能夠避免物理性的 DMA 攻擊。同時， Thunderbolt 4 仍保有與 Thunderbolt 3 、 USB 4 的相容性。
▲ Intel 僅提供 Thunderbolt 3 物理層予 USB IF ，本身仍保有如菊花鏈串接等特質
從 Intel 提供的規格資料，不難看出 Intel 雖貢獻 Thunderbolt 3 底層予 USB IF ，但兩個組織仍在標準 Thunderbolt 3 、 Thunderbolt 4 與 USB 4 的技術層面有所差異化。 USB 4 雖採用 Thunderbolt 3 底層，但傳輸性能可選擇 20Gbps 作為底線(最高仍可提供 40Gbps )、且不支援 PCIe 介面，同時輸出功率僅 7.5W ，為 Thunderbolt 3 / 4 的一半， USB 4 也不能相容如 Thunderbolt 4 菊花鏈連接、透過裝置端為筆電充電等特色。
