日本是受到勞力人口銳減影響相當明顯的國家，故對於各式自動與無人技術也相當積極，日本鐵路營運商 JR 東日本在 2018 年起就開始進行 ATO 無人駕駛電車的技術驗證，不過先前多是在沒有乘客的情況下進行，現在 JR 東日本宣布將在 2022 年 10 月起進行 2 個月的載客無人駕駛示範驗證。
▲ JR 東日本將在 2022 年末實施兩個月的山手線載客無人駕駛測試，目標是 2028 年實現商用化的無人駕駛電車
可能會有人認為運行在軌道上的電車進行自動駕駛似乎不太困難，但實際上畢竟乘客不是沒有感覺的商品，同時也會受到各種氣候產生的影響，還有會車時也會產生車輛的晃動，自動駕駛系統需要跟人類駕駛一樣因應實際狀況調整駕駛行為；日前 JR 東日本在一連串的測試後已經驗證包括駕駛功能、乘坐舒適性與節能性，相較人類駕駛能有相降低約 12% 的能耗，作法是試圖使自動駕駛系統在維持車輛行駛時間的前提下進行合理化的配速，並設法透過增加滑行時間節省能源。
目前 JR 東日本將透過兩列運行在山手線上的 E235 車系的電車進行商用化測試，同時運轉範圍將包括一圈全長 34.5 公里的山手線全線，並非僅在特定路段；目前 JR 東日本預計自 2023 年春季起針對山手線進行無人駕駛電車相關的改裝工程，目標是在 2028 年提供正式的無人電車；此次的載客試營運將進一步針對乘客實際搭乘體驗持續進行數據蒐集與後續調整。
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