午夜時分，看著書架上那厚厚一本The Unabridged Pentium 4大磚頭，和P6設計者的回憶錄The Pentium Chronicles，二十世紀末期至今20年內的種種往事，與無數技術專欄作家的不倦筆耕，歷歷在目。
回顧計算機工業史，Intel Pentium 4系列處理器的靈魂：「NetBurst」微架構，堪稱極具特色且極度激進的設計，別說前無古人後無來者，拜「Intel只顧時脈不管效能和功耗」這滔天大罪之所賜，事後諸葛其發展歷程，恐怕也是頗具禁忌的話題。僅動用不到五千字的篇幅，訴盡十多年來，累積於筆者內心的點點滴滴，實在是不可能的任務，為了滿足各位科科的求知慾，只好勉力而行了。
災難的種子，在Intel企圖消滅自己的x86指令集那一刻，就已種下
如AMD K5總工程師Mike Johnson所言「毫無道理可尋 (Doesn’t Make A Lot Of Sense」的80x86指令集，有多爛多糟糕，別說全世界都在罵，包括創造它的Intel也一樣，處心積慮地欲除之而後快，特別是在Intel覬覦高階伺服器市場而口水流滿地的1990年代末期。
當時的Intel並不相信x86指令集相容處理器，足以染指這塊應許之地，更無法想像到今日連HP SuperDome都有Xeon版本的光景。
源自於HP因併購Cydrome而進行的VLIW (超長指令集) 版本PA-RISC計畫，其指令平行化執行的潛力，被賦予史詩般的EPIC (Explicitly Parallel Instruction Computing) 之名，Intel的正統64位元指令集IA-64，與以其為語言的Itanium系列處理器，就晉身為領軍Intel「改革」封閉高階伺服器市場的「聖德太子」(那時候每間廠商都自己開發專屬處理器，像Sun的UltraSPARC，DEC的Alpha，HP的PA-RISC，IBM的Power，Fujitsu的SPARC64)，象徵著世界最大半導體廠商的璀璨未來。
當然，「先進」的IA-64指令集絕對不相容「落伍」的80x86。
按照Intel的雄圖，當Itanium成功掠奪高階伺服器那價值300億美元肥美市場規模的大半江山後，就將逐步下放IA-64相容處理器到桌上型個人電腦甚至筆電，實現「唯偏執者得以生存」風格的「破壞性創新」，結果先天不足後天失調、被揶揄為「Itanic (鐵達尼號的梗)」的Itanium苟延殘喘多年，Intel在2017年終於停止了所有產品發展，半導體巨人貨真價實的「旗艦」處理器產品線，正式走入歷史。
其實，只要對伺服器市場有點基本認知，就知道越高階的系統，處理器佔有的成本比例也越低 (儲存相關的部份可能還高的多)，Itanium鎖定的市場，大概連10%都不到，換言之，就算Itanium成為天底下所有Unix伺服器和CISC大型主機的心臟，也只不過是30億美元的營收。那時候的Intel對「伺服器」的理解，恐怕不會比時下自以為「超懂Server」的眾多台灣系統代工廠高明到哪裡去，更罔論實際的企業應用了。
當然，我們還是有充分的理由相信，那時候的Intel，還是比台灣現在的系統代工廠厲害太多太多了。
總之，有鑑於伺服器產品全部壓寶在Itanium的戰略構想，1990年代後期Intel x86處理器發展策略，自然而然的以桌上型個人電腦為主，並追求極致的時脈延展性、與之而來的優異單執行緒效能，和指令集擴充性，開發出可以在市場上存活超過十年的x86微架構。那時候過度低估P6潛力的Intel，也壓根兒沒想到這老傢伙可以撐到2010年的Westmere，微架構特色驚世駭俗、產品研發過程號稱動員5000位「師程工」的NetBurst微架構，就這樣堂堂誕生了。
Intel的處理器世代，原始規劃是：
- P7：64位元的初代Itanium「Merced」。
- P68：32位元的NetBurst微架構初代Pentium 4「Willamette」。
- P6：起始於1995年的Pentium Pro，後來演化成Pentium M「Banias」。
所謂的處理器「位元數」基本定義是「整數邏輯暫存器和指令指標器的長度」，這個就無須浪費篇幅去解釋了，相信各位科科都懂。
Intel壯大的處理器產品線布局，就演變成以下的樣貌：
- 伺服器、高階工作站：Itanium是絕對不能動搖的「儲君」，即使初代產品出師不利。
- 桌上型電腦、低階工作站：以Pentium 4為開端的NetBurst微架構，希望其市場壽命和時脈成長，可以像深度指令管線般的長長久久。
- 筆記型電腦：壓榨歷經Pentium Pro到Pentium III的P6微架構的剩餘價值，改良成Pentium M，並配合平台化策略，以Centrino的品牌綁著Intel自家的WiFi一起銷售，追求更高的利潤。
最後，就是Intel如同連環爆的一連串失策，也就此徹底摧毀了Itanium和NetBurst的未來，讓AMD狠狠的賺了一大票，在伺服器市場過了好幾年的爽日子，但這絕對無損NetBurst微架構的可看性，如此之酷的設計理念，竟然被生產成數以億計的流通產品，實在是太了不起了。(下期待續)
