photo: lecasio/flickr
物聯網（ Internet of Things）串起週遭所有物品，3D列印讓各種想像物品得以實體化，而巨量資料則能儲存物聯網絡上所有資料。這三種技術聯手合作，能擦出什麼樣的火花呢？
我們不妨以醫學為例，看看這些技術能帶給我們什麼驚奇吧。
心物相連
人心是很複雜的東西，撇開譬喻式的情感不說，光是心臟構造就百轉千迴，一旦出了問題，更是令人棘手。至今，人類不斷研發各種心臟醫療器材，例如心臟支架及心導管，以因應不同心臟病症。
當3D打印技術誕生，病人便能即時訂製所需醫療器材，支架也好，導管也罷，都不用等上數週，只要幾分鐘就好。
不過，3D打印還需要和物聯網及巨量資料配合，才能達到上述功效。首先，我們需要辨識器材，將心臟血管掃描成資料進入物聯網，接著，巨量資料庫發揮分析功能，把待印醫療器材資訊傳給打印機，這樣就能隨傳隨印了。除此之外，還能在人體內加入追蹤儀與分析儀，以便回報技術運作情形，供未來修正參考。
深入技術核心
藉由上述例子，我們不難發現，物聯網負責連結物品，而巨量資料負責整理分析。至於3D打印，則是負責末端輸出，產生所需的實體物品。這些過程建立「網路」前，就得先辨識出物品。
目前最常用的辨識技術有兩種，一是軟體或韌體，二是實體標籤。就前者而言，常見於一般電腦或媒體串流中，透過位元組編碼給予機器或資訊獨一無二的標籤。然而，這些資訊非常容易被攔截修改，導致標籤失效。
相較之下，鑲嵌於物品上的實體標籤，如RFID或QR碼，則安全得多。不過，實體標籤仍有被撕下的風險，即使是嵌於物品內部的RFID，發出的訊號也可能被某些物品阻擋；再說，這些標籤得在物品製作過程中臨時置入，手續不見得容易。
突破限制的3D標籤
有鑑於此，卡內基梅隆大學研究團隊結合3D列印技術，開發了名為InfraStruct的3D辨識標籤。透過這項技術，能隨時在物品中植入標籤，並以兆赫掃描器掃描，讓物品進入物聯網。
此外，研究團隊也開發了掃描機器人，能協助辨識具有3D標籤的物品。以往昂貴的兆赫掃描技術，現在因為有了新晶片，讓價格變得親民得多，而且也能置於智慧型手機當中，讓物聯網的願景變得更可行了。
當3D標籤逐漸毀損，也能透過掃描機偵測出來，這對醫療技術相當有利，尤其是心臟醫療器材，絕對不具破壞性又精準的掃描技術。只要適當搭配物聯網和巨量資料，隨印隨修絕非難事。有了這種三種技術，所有物品都能相連到天邊了，怎不教人興奮呢？
