硬科技:「簡報王」和他們的產地 夢幻32路AMD平台晶片組Horus

2021.11.10 10:53AM

神似著納粹德國在1941年6月22日啟動的侵俄戰役,AMD在2003年4月22日,挾著將64位元推進x86指令集的號召,以Opteron之名,發動了x86處理器市場的歷史,前所未見的巨大攻勢 (如果希特勒提前2個月動手,歷史就註定要徹底改寫了)。雖然當時x64-64的軟體普及度,仍處於非常原始的階段,但仍藉由整合式記憶體控制器與HyperTransport匯流排,在伺服器系統架構取得長達5年的技術優勢,特別是4顆或8顆處理器的系統。

做為AMD全盛時期象徵的Opteron處理器:全盛期(2003-2007)
做為AMD全盛時期象徵的Opteron處理器:逆轉期(2007-2010)
做為AMD全盛時期象徵的Opteron處理器:崩潰期(2010-2017)

HyperTransport的彈性究竟有多驚人?以首款8路Opteron伺服器Iwill H8501為例 (另一款代表性產品則為稍晚的Sun x4600),透過以HyperTransport為基礎的HTX Pro界面,連接2塊4路機板和外部I/O卡板,用新台幣400萬的預算,即可打造出擁有128GB記憶體容量的系統。

更扯的還在後面,Fujitsu的2路Opteron處理器BX630伺服器刀鋒,只要採用支援4路以上環境的Opteron 800系列處理器,即可透過HTX Pro介面連接埠,將兩片BX630「合體」為4路系統,相當具有佈署上的彈性,例如目前僅需要2路Opteron系統者,日後就可升級至4路系統,或著現有4路系統,視需求拆成2套,毋需丟棄既有的投資。

基本上,Opteron和Itanium雖然同為64位元處理器,但是市場定位上卻天差地遠,Opteron真正的對手是Xeon,而不是Itanium—雖然Newisys在2004年HotChips公開的Horus晶片組,即可能賦予Opteron越級挑戰的資格。

AMD過去自己也承認Opteron從4路擴展至8路的潛在效能限制,所以和Newisys合作發展正式名稱為「ExtendiScale Architecture」的「Horus」晶片組,就是為了解決這個問題,同時針對Opteron原先不足的部份進行補強。為了改善Opteron在CC-NUMA架構下存取遠端記憶體的效能,外掛了第三階快取記憶體,也為了加強存取近端記憶體的效率,也提供了以目錄 (Directory) 結構為基礎的快取一致性機制。

值得注意的是,Horus支援硬體分割區 (Partitioning) 以及更強的RAS (Reliability, Availability, Serviceability),這對於高階伺服器是非常重要的功能,也是當時所有Opteron系統所無法提供的,包括H8501在內。但在Intel Xeon上,不少廠商卻早已具備類似的功能,如IBM自行研發的X3晶片組等等,更罔論Itanium及高階RISC系統。所以,8路Opteron應用上的限制就非常的清楚了,對於需要高可靠度的應用,的確力有未逮。

經由眾多先進技術的加持 (提醒一下,Horus晶片組採用台積電130nm製程), Newisys預期Opteron系統將有更加出色的多處理器效能延展性。況且一旦換成雙核心Opteron,就變相升級成64路系統,這在過去Athlon MP的時代還真是令人難以想像。

但很不幸的,基於眾多不為人知的原因,這套號稱AMD平台史上最高階的系統晶片組,從未成功的商品化,世人也無緣見證32顆雙核Opteron究竟有多麼強大的威力。越想越讓人感到可惜,想科科笑都笑不出來啊。

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