在計算機工業的歷史，一說到「眾人皆知的處理器效能王者」，很難不第一時間想到充滿傳奇色彩、而且對後世影響深遠的DEC Alpha處理器，在1990年代曾叱吒風雲一時，尤其在AMD的x86處理器發展史，更處處可見Alpha研發團隊留下的遺產。
在諸多RISC諸神之中，有別於IBM的Power、Sun的SPARC、HP的PA-RISC和SGI時代的MIPS，Alpha也是唯一「一剛誕生就非常厲害」者。更誇張的是，1992年發布的Alpha指令集架構，打從一開始就是如假包換的64位元架構，包括64位元的平面記憶體定址、64位元長度的整數資料暫存器與64位元浮點資料暫存器。
因問世較晚，而且DEC又以追求極致效能為出發點，目標在25年內可以提昇1000倍效能 (10倍來自提高時脈、10倍來自超純量管線、10倍來自多處理器架構)，希望徹底的從「電腦的語言」指令集架構層面，消滅任何妨礙高效能微架構的潛在限制，結果就催生了簡潔到走火魔的Alpha指令集，稱之為「RISC (精簡指令集電腦) 中的RISC」真的一點都不為過。
做為電腦軟硬體與硬體「界面」的指令集架構，基本上在不同的時代背景，就會有迥異的設計思維。具有科班背景、熟知CISC (複雜指令集電腦) 與RISC (精簡指令集第腦) 差異的科科們 (CISC)，或多或少也知道CISC的背後因素是「記憶體容量很少 + 高階程式語言尚未成熟 + 電腦很少很貴 + 製程技術限制」，而RISC則是奠基於完全相反的因素。講的不誇張，說「最CISC」的VAX和「最RISC」的Alpha都出自於DEC之手，一點都不偶然，因為後者就是對前者的極端反動。
在理解Alpha的設計理念前，各位需要先瞧瞧被歸類成CISC的VAX (Virtual Address eXtension)，究竟有多麼誇張，連Intel 80x86都小巫見大巫。基本上，論指令集「毫無道理可尋的複雜度」，假若VAX要排第二，那恐怕就沒人敢排第一了。好吧，Intel失敗的「32位元迷你大型主機」iAPX432或許有機會可以一拼。
VAX就有一個非常經典的指令叫做「ADD6」，可將「六個」不限定暫存器或記憶體的運算元「通通加起來」。習慣使用組合語言的程式設計師，可能會覺得很方便，但是對處理器設計者就是一場大災難了，光指令解碼器要如何迅速搞清楚到底有哪些運算元、計算出這些運算元的有效位址，就是天大的麻煩，而VAX極度複雜的資料定址模式 (Addressing Mode)，更讓問題雪上加霜。
此外，設計處理器最棘手之處，在於發生中斷 (Interrupt) 或例外 （Exception) 時，保存處理器「當下的執行狀況」，並當中斷例外處理流程結束後，再將處理器回復到先前的狀態。這也難怪當代兩位計算機結構大師David Patterson和John Hennessy，會在其著作中特別強調「難以想像VAX相容處理器的設計者究竟是怎麼工作的」，「把東西做出來並驗證完畢」已經相當困難，更罔論「作的又快又便宜」。
以1987年的VAX-8400來說，總計有300多個指令、20種定址模式、指令長度從1到54 Bytes，光是要實做這些指令，就需要400到500Kbits的唯讀記憶體(ROM) 容量去存放微碼 (Microcode)。問世於1992年的Pentium，其微碼ROM也「只不過」47kB (376Kbits)。
如果腦袋還轉不過來，科科們可以想像一下：乘法指令可以用一連串的加法取而代之，但你現在會選擇這樣的作法嗎？但Alpha還真的很有這樣的味道呢。科科。
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