筆者常常不小心用注音輸入法打成「淫笑卡」的音效卡，沒事就被寫成「噓你話」的虛擬化(Virtaulization)，是一個涵蓋範圍甚廣甚至無所不在的技術名詞，從個人電腦玩家琅琅上口的硬體虛擬化，一路到程式設計師耳孰能詳的應用程式介面(API, Application Programming Interface)，都是虛擬化的應用範圍。
先了解一下維基百科對於虛擬化的定義：
在計算機技術中，虛擬化或虛擬技術(Virtualization)是一種資源管理技術，是將電腦的各種實體資源(CPU、記憶體、磁碟空間、網路適配器等)，予以抽象、轉換後呈現出來並可供分割、組合為一個或多個電腦組態環境。由此，打破實體結構間的不可切割的障礙，使用戶可以比原本的組態更好的方式來應用這些電腦硬體資源。這些資源的新虛擬部份是不受現有資源的架設方式，地域或物理組態所限制。一般所指的虛擬化資源包括計算能力和資料儲存。
但在了解虛擬化技術之前，應該要對真實世界的電腦具備完整的認知，特別是近代多工作業系統的概念以及「同時」執行多個應用程式的方式，這會讓各位科科更進一步的體認到「指令集架構」作為「電腦的基礎語言」和「軟體硬體之間的介面」的角色。
「系統核心模式」vs.「使用者模式」
兼具管理驅動程式與系統底層的「系統核心模式(Kernel Mode)」與負責應用程式執行的「使用者模式(User Mode)」，定義出2種最基本運作權限的「雙模式運作(Dual Mode)」是近代多工作業系統的基礎，保護系統檔案與共用資源，確保作業系統核心免於一般使用者的破壞與互相干擾，也是需要處理器提供相對應執行權限、系統管理指令、中斷例外處理流程與記憶體保護機制的地方。
當科科按下電腦的電源鈕時，會發生以下的開機順序：
- 處理器從唯讀記憶體(Boot ROM)擷取並執行系統自我檢測程式(POST，Power-On Self-Test)。
- 從硬體或SSD等儲存媒介讀取作業系統載入器(OS Loader)。
- 將作業系統核心(Kernel)載入到記憶體。
- 開始在系統核心模式(Kernel Mode)執行作業系統核心。
- 陸續載入裝置驅動程式(Device Driver)，直到可完全運行電腦的基本功能。
- 進入執行階段(Runtime)後，作業系統啟動使用者模式(User Mode)，載入與執行應用程式。
應用程式透過「例外、設陷、系統呼叫」要求資源
可能影響系統底層「動搖國本」的處理器指令，都應定義為只能在系統核心模式執行的「特權指令(Privileged Instruction)，處理器僅允許這些指令在系統核心模式執行。
假如應用程式需要硬體資源，例如要求增加可使用的主記憶體容量，需要執行系統特權指令，那就會觸發處理器的例外處理機制(Exception Handling)，由作業系統的設陷(Trap，或稱為軟體中斷)決定是否執行該指令，如同意，就啟動系統呼叫(System Call)要求作業系統核心進行分配，讓處理器轉而執行相對應的系統程式碼，分配更多的記憶體容量。執行結束後，再恢復執行該應用程式。當應用程式需要存取某硬體裝置，也是透過系統呼叫，讓處理器載入適當的裝置驅動程式，完成後，再讓處理器回到之前的狀態。
多工作業系統也是基於相同的原理，以x86指令集為例，作業系統的應用程式執行狀態、相關資訊與程式用到的暫存器資料，都會紀錄成工作狀態節區(TSS，Task State Segment)資料結構，x86處理器藉由反覆載入、回存TSS的「Context Switch」以實現「分身」多工能力，而多工作業系統就是最常見的虛擬化應用。
但支撐多工作業系統的條件可不簡單，尤其處理器廠商需要絞盡腦汁設法滿足作業系統廠商的需求。為何MS-DOS沒辦法多工？就因為8086沒有雙模式可用，難以隔離，隨便一個應用程式都可能毀掉作業系統。這也是x86指令集歷代演進中最重要的一環，沒有之一。繼續閱讀：硬科技：為何x86的虛擬化這麼難搞(中)
