Intel為什麼會找上TSMC(台積電)代工？這不是一個突然的決定，一切都是有跡可循的，冰凍三尺非一日之寒。
要先說清楚，找TSMC代工有兩種情況，一種是當初買進來的單位(像英飛凌無線部門)本來就有一些採用較舊的TSMC 28nm製程的RF電路，這種純粹屬於計畫需要，沒有必要為了轉單而轉單。
而另外一種情況才是Intel本身造成的問題，要知道產能的規劃是長期的，環環相扣，一個環節出問題就會對未來造成影響，從建廠、備料、培訓人員、調整機台等TD(technology development)把製程配方調出來了， 開始小量試產，一邊調整良率。另一方面design team提早一兩年開始設計，最後在雙方約定好的時間，設計團隊把藍圖交給晶圓廠，開始一層一層的光罩慢慢做，幾週後生產、封裝、測試，然後交貨。
山頭林立的大集團
理想的狀況下，Intel 10nm製程開發順暢，14nm廠一邊量產，10nm廠一邊慢慢熱身準備就緒，等到良率達標，可以開始接大單了。此時design team在10nm上也差不多設計好了，然後10nm大門一開，誰先上？ GT先上，因為GT (Graphic) 圖形處理的架構比較一致，設計週期比較短，可以比較快擠出設計藍圖。然後CPU老大，Server老二陸續進去，然後10nm產量持續增加，14nm慢慢騰出產能，接下來呢？
要知道Intel 10萬大軍扣掉TMG/CPU/Server，還有很多鬆散的外圍組織也需要晶片。這些單位很多都是前CEO BK揮霍老本買進來的敗家收藏，像是原本還算有點名氣但逐漸被人遺忘的FPGA公司Altera (改名PSG)，為了重返手機市場榮耀買進來的英飛凌無線部門(改名iCDG)，趕流行被當冤大頭買貴了的人工智慧Nervana(改名AIPG)，自動駕駛Mobileye。扣掉這些大型裝飾，還有一些基礎IP、IO、記憶體還有小號CPU Atom。最後就是一些量不大， 一台公車(MPW Shuttle)就可以打發的單位，像是純做研究與研發paper、出新聞稿的Intel Labs，幫TMG做測試晶片的AD(Advanced Design)。總之，山頭林立，無奇不有。
討生活的浪人group
更有甚者，還有一些不知什麼原因默默地在Intel裡載浮載沉討生活的浪人group，我認識的一位業內老前輩統稱這些group是後娘養的，沒人疼的孩子。這些浪人group其實曾經也是有頭有臉隸屬於正規組織，但是這些正規組織被解散了(像Intel一時興起的晶圓代工，Intel Custom Foundry)，設計部門的頭目為了手下武士的生計，只好在Intel裡面幫人打工，譬如Server部門要做什麼記憶體控制IC，當人手不夠就暫時讓浪人group來接這個活。
如果面臨太多競爭，像是遇到印度班加洛用人海戰術又愛誇口一切沒問題把活搶走了，或是遇到馬來西亞濱城幹起活來不要命的華人工程師，那只能摸摸鼻子，去接一些別人撿剩的朝不保夕的活，像是幫中興ZTE做chip，每天看著川普的臉色等著project被cancel。看過動物星球頻道的就知道飢餓的時候是沒有選擇的餘地的。Intel內部就是這樣一個弱肉強食的世界。
總之，這些各式各樣的單位，就按照對公司的獲利貢獻的重要程度，來決定要不要排進去10nm或繼續用14nm的多餘產能。
難以預料的14nm擠牙膏
結果世事難料，10nm難產、Fab空轉，最重要的CPU/Server/GT怎麼辦？只好繼續佔用14nm的產能。最慘的情況來了，TMG裡面負責製程研發的單位是TD(technology development)。TD本來就處在人人過勞的極限狀態，以前14nm弄好了，主力就移師10nm，留下一小批人力維護14nm，然後再分出一小隊精銳先鋒去7nm。現在14nm要繼續搞，還要搞14nm+，14nm++，14nm+++(所謂的擠牙膏)，那分給10nm人數就少了，7nm就更少了。硬生生地就讓自己越陷越深。所以說一步錯，步步錯。
現在14nm產能都給了公司的命脈CPU/Server，那其他剩下的單位怎麼辦？日子還是要過， IC還是要出貨，為了求生路，大家就紛紛發難，勢力相對大一點的iCDG就跳出來說，我們在英飛凌時代就是用TSMC，合作愉快，讓我們繼續用吧。AIPG說我們的AI chip不能等，有多少的data等著我們train，NVIDIA都甩過我們好幾條街了，所以我們一定要用最好的製程，沒有Intel 10nm就給我TSMC 7nm。竟然連一些幫Server系統做周邊chip的小咖說話都大聲起來，不給我們出去，Server也出不了貨，大家要死一起死！
到了這種地步，Intel高層有任何選擇嗎？開放到TSMC下單是不得已而為之的最後解決方法。Intel身為一家上市公司，對股東有盈利的義務，但盈利不代表一定要靠自己生產晶片。
至於Intel開始到TSMC下單之後對本身公司體質產生了嚴重的副作用，還有CPU的project怎麼也開始用起TSMC了，下回分解。
本文授權自工程師在波特蘭。
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