前情提要：「硬科技：回顧消失在歷史洪流的Intel旗艦處理器Itanium(中)」1994年Intel與HP合作啟動IA-64指令集與Itanium處理器專案時，那時候HP的處理器研發團隊尚未移籍到Intel，為了保護HP的商業機密，Intel特別建立「防火牆」隔離x86與IA-64的研發人員，妨礙了內部的技術交流，IA-64團隊難以汲取現有x86專案的數據和經驗，加重了研發工作的困難度，替由Santa Clara總部操刀的第一代Itanium「Merced」大延期，埋下了災難的種子。
更糟糕的是，肖想進攻高階伺服器市場的Intel高層，目標在1999年就讓IA-64逐步取代x86，下令「x86研發團隊不准提到『伺服器』這個字」，雞蛋完全放在同一個籃子內，而Pentium Pro研發末期，被內部提案的64位元x86計畫「Yamhill」，就更是天大的「政治不正確」。
畢竟IA-64是全新的指令集架構，在尚未累積足夠的原生軟體資源前，也須仰賴現有x86的軟體生態圈，維持具有效能競爭優勢的x86執行效能，勢在必行，也因此，第一代Itanium有將近30%的核心面積（排除快取記憶體和系統匯流排界面），用來實作「理論上效能近似同時脈Pentium」的x86硬體執行單元。
Intel原先的如意算盤是，在1998年上市第一代時脈600MHz的Itanium，可提供相當同期400MHz Pentium II的x86執行效能，再慢慢的無縫接軌，從伺服器、工作站、桌機甚至筆電，一步一步的轉移到「放眼未來二十五年」的最先進指令集架構。
AMD K7半路殺出加速1GHz時脈競賽
但Intel萬萬沒算到，AMD「x86世界的Alpha 21264」K7微架構強大的競爭優勢，讓Intel毫無擠牙膏的餘裕，加速了x86處理器的1GHz時脈競賽，加上Itanium一再延宕，當拖到2001年才勉強「風光上市」時，耗費一堆時間搞定的x86硬體相容性，只讓800MHz的初代Itanium實際上僅具備「介於Pentium 75到200」的水準，更罔論對後繼新增x86指令的支援性，毫無實用價值，欠缺足以推動市場發展的IA-64原生應用程式，更是壓死駱駝的最後一根稻草。
Intel內部亦不乏有識之士，以「如果新指令集放眼未來25年，那多出1到2年的驗證期，絕對是值得的」，力勸不要發售第一代Itanium，將其轉為研究案，等到舊有HP團隊負責的第二代產品再上市，但被「我們不能研發不能銷售的產品」為由打回票，「Itanic」號觀光郵輪一頭撞上冰山，史詩級的災難就此發生，市場分析機構樂觀預期的伺服器銷售金額，也逐年穩定下修，從350億一路砍到不到35億美元，征服RISC伺服器和CISC大型主機市場的偉業，還沒開始就結束了。
到了2002年Itanium II「McKinley」出現、HP PA-RISC和Alpha處理器的軟體陸續移植過去後，IA-64才展現應有的價值，但傷害已經造成，況且隔年AMD的Opteron挾來自微軟的暗助，開始四處攻城掠地，逼迫Intel跟進64位元x86，打亂NetBurst的布局，IA-64的前景也蒙上了厚厚一層不詳的陰影。
後來Intel是到了雙核心Itanium II「Montecito」才放棄吃力不討好的x86硬體相容手段，改用IA-32EL（IA-32 Execution Layer）二進位執行檔轉換器，成本更低，效果更好。
除此之外，早該在2001年就成立的Itanium解決方案聯盟，不僅透過Transitive的QuickTransit二進位執行檔轉換軟體，讓SGI將MIPS移轉到IA-64，更企圖「相容」SPARC，狂吃Sun和Fujitsu的豆腐。
Intel宣稱在2008年，Itanium的x86效能會超越同時期最高階的Xeon，IA-64與x86也會共用系統平台架構（原名CSI的QPI為此而生）。但已經沒有兌現這張支票的機會了，因為軟體廠商陸續跳船，讓Intel不得不重回全力發展x86的老路。
徹底毀滅Itanium的一刀
首先，微軟在2005年先配合HP停止Itanium工作站用的Windows Workstation，更在2010年宣佈「快速發展的x86伺服器，同樣也可以做到高階伺服器所需的延展性與穩定性，因此停止發展Itanium版本作業系統與應用程式」原本Itanium濃厚的HP色彩就是推廣IA-64的最大心理障礙，微軟這一刀，這等於是徹底毀滅了Itanium往中低階企業應用市場發展的一切可能，也讓Itanium淪為HP Unix系統專用的處理器。
無獨有偶，企業資料庫與ERP系統的老大Oracle，因併購Sun而取得Solaris作業系統與搭載UltraSPARC處理器的伺服器，想仿照IBM專注於自家的軟硬體整合解決方案，在2011年片面決定停止旗下軟體產品繼續支援採用Itanium處理器的伺服器，HP批評Oracle此舉形同宣布採用Itanium處理器的伺服器面臨遭淘汰命運，引爆HP和Oracle之間的法律紛爭。
這訴訟拖到2016年，加州Santa Clara（碰巧就是Intel總部所在地） 高等法院才判決Oracle要賠償30億美元，但Itanium早已時不我予，軟體生態圈更早就土崩瓦解。拜虛擬化技術成熟普及之所賜，x86平台的可靠度亦非昔日吳下阿蒙，2015年HP發表x86版本的SuperDome，象徵Itanium即將退出歷史的舞台。
行文至此，僅為Itanic號撞上冰山的一角，關於IA-64指令集和Itanium處理器的往事，其實有太多的點點滴滴，再多的千言萬語亦述說不盡。
2006年Intel總算推出延期半年（還被外界揶揄害SGI破產）、但各方面都有強大競爭力的雙核心Itanium時，坊間還以為Intel貨真價實的「旗艦」，終於爬出了隧道的盡頭，但萬萬沒想到的是，後面就再也沒有可以繼續走下去的旅途了，時過境遷，令人不勝唏噓。
如果時間可以重來，也許Intel和HP高層會悔不當初，寧願繼續發展已經有現成FX32! x86轉譯器又有原生Windows NT、連Intel自己都承認「比我們擁有的任何東西都來得好」的Alpha，但歷史沒有如果。所謂「天才造成的災難是天災」，Itanium的災難，大概就是這麼一回事。
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