2008年4月，Apple以2.78億美元的代價，收購了一間無晶圓廠晶片設計公司 (Fabless Design House)，得到150名天才工程師，那間公司叫做P.A. Semi，位於美國加州Santa Clara (也剛好是Intel總部所在地)，創立於2003年，由曾在2003年獲頒IEEE Solid State Circuits Award的晶片設計大師Daniel W. Dobberpuhl所成立。今日Apple的A系列與M系列處理器之所以能夠有今天的表現與地位，除了封閉性生態系統帶來的先天優勢，P.A. Semi團隊絕對居功厥偉。
為何Apple自產自銷的ARM處理器這麼厲害（上）
為何Apple自產自銷的ARM處理器這麼厲害（中）
為何Apple自產自銷的ARM處理器這麼厲害（下）
硬科技：科科應該要知道的Apple M1盲點
硬科技：科科應該要知道的Apple M1盲點 續篇
Daniel W. Dobberpuhl早在1976年就加盟DEC，參與過80年代這間公司最成功的產品MicroVAX(將大多數的VAX複雜指令轉由軟體模擬，處理器碰到這些指令就觸發例外，讓作業系統搞定，結果晶片總面積縮小到五分之一，還足以提供90%原生VAX效能)，也歷經過對後世影響深遠的DEC Alpha 21064與StrongARM。在這之前，隨著StrongARM從DEC移轉給Intel，Daniel W. Dobberpuhl也創立了SiBytes，專注於MIPS指令集的高速網路處理器，在2000年被Broadcom併購。他本人在2019年10月26日辭世，享年74歲。
為何筆者要特別提這件事？因為同樣待過DEC (Alpha 21164, 21264) 的「處理器遊俠」Jim Keller在1999年入職SiBytes，接著在Broadcom擔任首席架構師，又在2004年轉戰P.A. Semi任職工程副總裁，在Daniel W. Dobberpuhl的領導下，累積了低功耗RISC處理器的設計經驗，直到2008年P.A. Semi被Apple併購，也仍留在Apple服務一段不短的時日，參與了A4和A5的研發工作。
P.A. Semi當時的研發重點是名為PWRficient的產品線，顧名思義，就是追求極致能耗比的處理器，總計分成3個部份：相容PowerPC指令集的PA6T核心、CONEXIUM晶片內連結架構、ENVOI I/O子系統。後來Apple自研處理器的諸多特色，都可在PWRficient摸索到其蹤跡，也可從其遺產，判斷Apple自家晶片未來的可能方向。
其PA6T核心在時脈2GHz時，最高功耗不超過7W，1.5GHz時更低至4W，雙核心的PA6T-1692M在時脈2GHz時，整顆標準功耗僅13W，最高也不超過25W，相較於同時期衍生於伺服器應用的IBM PowerPC(如PowerPC 970家族)，無論同時脈效能(SPEC CPU 2000) 和能耗比，均享有壓倒性的優勢。
這一頁的內容非常的震撼，只要有經歷過2005年的科科們，或多或少都知道下面的數字，代表的是什麼意思，這也是Apple願意買下這間公司的主因。
省電歸省電，PA6T仍是貨真價實的多指令派發、非循序執行的高校能微架構，浮點運算性能尤其出色，約為同時脈IBM PowerPC 970的2倍。也因此，當時不乏Apple將改用P.A. Semi產品的謠傳，只不過，Steve Jobs卻在2005年選擇了Intel。
但這並不代表Apple不重視P.A. Semi的價值，而P.A. Semi也並非如外界的刻板印象，只想作低功耗的低階產品。反之，P.A. Semi的PWRficient一開始就放眼各式各樣的應用，並具備強大的多核心延展性。根據已知的規劃，PWRficient將會有16核的版本。
伺服器應用也是P.A. Semi鎖定的目標。換言之，P.A. Semi的野心可歸納為1條公式：StrongARM的低功耗 + Alpha等級的高效能 + PowerPC指令集相容性。
不過Apple收購P.A. Semi後也並非一帆風順，雖然接收了150名天才工程師，但Dan Dobberpuhl與數名重要的工程師，據傳因對2間公司的整合方式與股票獎勵不滿，在2009年底先後離開了Apple，一起創立了Agnilux，不到1年的時間就被Google買走。這次Daniel W. Dobberpuhl並沒有跟著進入Google，而成為機器視覺廠商Movidius的董事會主席，而Movidius則在2016年成為Intel的一部分。
Apple吃掉P.A. Semi後，卻遲遲看不到自家晶片、甚至是獨創核心微架構問世，那麼他們該怎麼辦？我們將時間軸拉回到Apple在2010年4月發表首款自研處理器A4(APL0398)，其設計衍生於Samsung S5PC110A01，最主要的差別在於GPU換成Apple長期偏好的PowerVR SGX系列，但那完全一模一樣的ARM Cortex-A8核心卻是大有來頭—因為得到Intrinsity這間公司的技術加持，並延續了和Samsung合作 “Hummingbird” 的成果，時脈從ARM公版的650MHz，一舉推進到1GHz大關。
由22名業界老兵成立於1999年、設立在美國德州奧斯丁的Intrinsity，其技術強項在於最佳化的Wave Pipeline (無鎖存管線) 電路設計，將其命名為FastMATH。Apple認知到這間公司的重要性後，就馬上收入囊中，但過程卻極度低調，連金額都無人知悉 (據說是5000萬美元，但也有其他的版本)，唯一可以確定的是，Apple的目的非常明確，就是為了A4處理器。接著，出自於P.A. Semi團隊的獨特微架構Swift，就在2012年9月的A6堂堂登場，開啟了Apple Silicon之路。
Intrinsity的FastMATH最有名的成功案例，是1顆超低功耗的MIPS32指令集處理器 (請各位科科務必仔細看這張簡報的內容，盲目追求簡單迅速便宜的VIA Centaur簡直是馬上遜掉了)。Apple得到Intrinsity後，更讓從P.A. Semi獲得的深厚功力，提升到更高的高度。如何將這些特殊的技術，有效應用到台積電的最新製程和設計工具，也算是Apple厲害的地方。
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爬文至此，各位親愛的科科們，是否能夠以古鑑今，猜猜Apple Silicon的下一步會往哪邊走？但假使Apple當年直接用P.A. Semi的晶片打造MacBook Air，而不是連根拔起的轉進Intel，那麼計算機工業界的歷史，恐怕就會被整個重新改寫，最起碼IBM的Power Everywhere看來就不會變成幻夢一場。科科。
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