隨著 ARM 的興起，有一個新名詞也悄悄竄起：應用處理器（Application Processor , AP），這個名詞與過去我們所熟知的 CPU 既相似、又不同；就一般人認知一套完整的電腦系統，是由 CPU 、北橋、南橋三個部份（最近已經有將 GPU 與北橋統合到 CPU 的趨勢。）所組成的，然後還再加上記憶體、 GPU 以及儲存這幾個部份。
而所謂的應用處理器，則是把CPU、南橋、北橋、GPU的功能統統整合到一顆IC之中，而且依照廠商能力與特性的不同，還會加入多種功能，包括無線通訊的控制、電力管理等等，視廠商的需求會有不同的呈現方式，但基本上應用處理器就是一種 SoC （System on a Chip，系統級單晶片，指單顆晶片囊括近乎一套完整系統所有的功能。）。
而 ARM 所作的，至少就是提供作為處理核心部份的設計圖，當然 ARM 除了處理核心以外，還有針對不同需求，例如影像解碼之類的設計圖，不過 ARM 並不會限制廠商要怎麼去搭配方案，也有為數不少的廠商搭配來自自家的技術或是在特定的技術如 GPU 的部份購買其他廠商的方案。當然，也因為每個 ARM 客戶的方案不同，且也不需考慮相容性，各家的針腳也不會一樣，即便相同，接點對應的定義也很可能完全不同。
可以說，應用處理器目前的發展型態，正是目前 PC x86 處理器廠商像是 Intel 、 AMD的目標，然而為何應用處理器早已作到、但 x86 架構處理器現在才開始朝這個目標前進呢？這就要稍微提到一些歷史淵源。
多年以前 ARM 架構的先河、 RISC 架構也曾試圖進軍 PC 市場，不過最終落得失敗下場（最後的主流 RISC 架構 PC 就是蘋果的 PowerPC 架構） ，而當時，x86 架構走向不斷追求極致效能，所以處理核心的設計結構越來越複雜，體積也越來越大。
不過 ARM 的架構的目標，並不以提供極致的效能為優先，反而定位在以小巧、省電的裝置中，而且與我們現在所知的智慧手機的處理核心也相當不同，ARM 架構的產物不僅僅是只在智慧裝置中，甚至多數的電子設備中，都擁有 ARM 架構的核心在其中，智慧手機的應用處理器只是 ARM 架構的一部份。
總結來說，應用處理器與一般的 CPU 有什麼不同呢？扣除掉不是 x86 架構以外，應用處理器一開始就不是針對零售市場設計的，也未曾考慮過開放給一般消費者自己安裝的可能性，而是為了能夠安裝在各種輕巧容易攜帶的裝置當中。
所以 ARM 架構應用處理器到底能不能自己安裝呢？雖然不是不可能，但不可能像一般 x86 處理器那樣放上腳座就可以，而是要有些焊接工具才行，此外，即便能裝的上去，也不確保能用。
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4 則回應
很久很久以前, 先有硬體, 再客製化軟體..
後來使用者眾, 為解決軟體版本分裂問題,
軟體朝向統一版本發展, 硬體就畸形化發展, 就為了相容性, 相容個個時空的spec.
合久必分分久必合,
舊軟體整個丟掉, 又開始針對小型SoC客製化軟體.
現在到了Android40, 又進入"軟體朝向統一版本發展, 硬體就畸形化發展"階段.
頗符合 成住壞空 循環.
感覺上作者應該是以PC市場的觀點來看的吧？其實遊戲主機來看，同樣屬於RISC指令集設計的就有ARM (GBA/NDS), MIPS (PS/PS2/PSP/N64)和PowerPC(GC/Wii/PS3/Xbox360)等等架構的處理器。MIPS和PowerPC也走低耗能的應用，所以過去一些磁碟陣列或是NAS系統上也很容易見到。另外，常見於工作站的SparC處理器(如超級電腦 京)，也是RISC指令集設計的。不過話說回來，近年來x86架構的處理器已走向microde實作，已經不是純的CISC設計了。x86處理器能夠佔據 PC 主流市場，也真多虧了IBM當年採用開放的硬體架構。
蘋果的 PowerPC 架構？ 應該是 IBM 的 PowerPC 架構吧？
莫非 Intel 的 x86 架構 也可以寫成 IBM 的 x86 架構又或 Microsoft 的 x86架構？
蘋果的 PowerPC 架構？ 應該是 IBM 的 PowerPC 架構吧？
莫非 Intel 的 x86 架構 也可以寫成 IBM 的 x86 架構又或 Microsoft 的 x86架構？
其實硬要說「蘋果的 PowerPC 架構」也沒錯，因為 PowerPC 本來就是由 Apple、IBM 和 Motorola 共同合作開發的....
不過我想挑另外一點：其實 ARM 本身也算是 RISC；而 PowerPC 本身也是 RISC 的一種（RISC 本身並不是一種處理器 or 指令集的標準，而是一種概念）。所以文中拿「ARM 架構」和「（PowerPC 的）RISC 架構」做比較，基本上有些怪怪的....