隨著 ARM 的興起，有一個新名詞也悄悄竄起：應用處理器（Application Processor , AP），這個名詞與過去我們所熟知的 CPU 既相似、又不同；就一般人認知一套完整的電腦系統，是由 CPU 、北橋、南橋三個部份（最近已經有將 GPU 與北橋統合到 CPU 的趨勢。）所組成的，然後還再加上記憶體、 GPU 以及儲存這幾個部份。
而所謂的應用處理器，則是把CPU、南橋、北橋、GPU的功能統統整合到一顆IC之中，而且依照廠商能力與特性的不同，還會加入多種功能，包括無線通訊的控制、電力管理等等，視廠商的需求會有不同的呈現方式，但基本上應用處理器就是一種 SoC （System on a Chip，系統級單晶片，指單顆晶片囊括近乎一套完整系統所有的功能。）。
而 ARM 所作的，至少就是提供作為處理核心部份的設計圖，當然 ARM 除了處理核心以外，還有針對不同需求，例如影像解碼之類的設計圖，不過 ARM 並不會限制廠商要怎麼去搭配方案，也有為數不少的廠商搭配來自自家的技術或是在特定的技術如 GPU 的部份購買其他廠商的方案。當然，也因為每個 ARM 客戶的方案不同，且也不需考慮相容性，各家的針腳也不會一樣，即便相同，接點對應的定義也很可能完全不同。
可以說，應用處理器目前的發展型態，正是目前 PC x86 處理器廠商像是 Intel 、 AMD的目標，然而為何應用處理器早已作到、但 x86 架構處理器現在才開始朝這個目標前進呢？這就要稍微提到一些歷史淵源。
多年以前 ARM 架構的先河、 RISC 架構也曾試圖進軍 PC 市場，不過最終落得失敗下場（最後的主流 RISC 架構 PC 就是蘋果的 PowerPC 架構） ，而當時，x86 架構走向不斷追求極致效能，所以處理核心的設計結構越來越複雜，體積也越來越大。
不過 ARM 的架構的目標，並不以提供極致的效能為優先，反而定位在以小巧、省電的裝置中，而且與我們現在所知的智慧手機的處理核心也相當不同，ARM 架構的產物不僅僅是只在智慧裝置中，甚至多數的電子設備中，都擁有 ARM 架構的核心在其中，智慧手機的應用處理器只是 ARM 架構的一部份。
總結來說，應用處理器與一般的 CPU 有什麼不同呢？扣除掉不是 x86 架構以外，應用處理器一開始就不是針對零售市場設計的，也未曾考慮過開放給一般消費者自己安裝的可能性，而是為了能夠安裝在各種輕巧容易攜帶的裝置當中。
所以 ARM 架構應用處理器到底能不能自己安裝呢？雖然不是不可能，但不可能像一般 x86 處理器那樣放上腳座就可以，而是要有些焊接工具才行，此外，即便能裝的上去，也不確保能用。
相關文章：
安謀是要怎樣（ 1 ）：安謀到底是怎樣的一家公司？
以小搏大、藏鋒不露 - 專訪 ARM 台灣區總經理與市場行銷總監
攻讀人牲： AMD 勝利計畫倘若與 ARM 有關，到底葫蘆裡賣什麼藥？
