2017年2月中旬，Intel宣佈開始發貨代號「Kittson」的Itanium 9700系列處理器，是繼2012年的Itanium 9500系列「Poulson」後，睽違五年的「更新」，除了聊勝於無的稍稍提高點時脈，仍沿用與前代相同的老舊32nm製程，與充滿懷舊風的DDR3-1067記憶體規格。Kittson將是Itanium的終點，一場糾纏著處理器巨人的二十年惡夢，也從此劃下了休止符。在今天，腦海中仍對Itanium存有印象者，恐怕不外乎骨灰級電腦玩家，或著年紀不小的企業IT人員吧。
不知道Itanium該怎麼念？科科們就請記得發音很像「唉坦你啞」就好了。
算上後繼的蝴蝶效應（NetBurst的悲劇），這場也許堪稱Intel史上最大災難的拖棚歹戲，其導火線源自於想進軍伺服器市場的Intel，和HP合作重新打造的全新指令集架構「IA-64」。在1987年，HP評估在1992年，其自家的PA-RISC處理器，難以實現每個時脈週期處理四個指令，所以進行超長指令集（VLIW）化PA-RISC的相關研究。
指令平行處理的2種作法
談到指令平行處理，一般而言，有兩種作法，一個是硬體手段的「超純量（Superscalar）」，今日我們看到多數高效能泛用處理器，幾乎都是動態指令排程兼具預測執行的超純量架構（當然早期也有循序靜態排程的超純量，如x86世界首發的Pentium），先前處理器資安漏洞連環爆，都是根源於此。
另一種則是軟體手段的「超長指令集（VLIW）」，指令集架構將多個運算打包在一起，透過編譯器「靜態」的一個蘿蔔一個坑的塞進去，優點是硬體設計比較簡單，等於把追求平行化的工作全部丟給軟體搞定，缺點是編譯器最佳化難度頗高，以及不易日後更動處理器微架構。
VLIW的IA-64就是Intel對先天不足、後天失調的x86指令集，最激烈的反動，身為電腦根本語言的指令集架構，徹底為了「便於編譯器開發者發掘出最極致的指令平行化」與「最簡單、最長壽的高效能處理器微架構」而量身訂做，Itanium則是這世上唯一相容IA-64指令集的處理器家族。
相較被自家生父嫌棄到不行的x86，砍掉重練的IA-64究竟解決了哪些問題？細節太多，就挑幾個比較代表性的來講。
x86指令集最令人詬病的缺陷，莫過於指令編碼格式混亂，長短不一，不僅增加實作控制單元的複雜度（特別是發生例外和中斷時，如何迅速儲存和回復處理器狀態），因為不好做複數指令解碼器，也不利於研製高平行化的處理器微架構。IA-64指令包編碼統一128位元，包含3個41位元的運算指令，和標示最多32種指令排序的5位元，一勞永逸的根除宿疾，處理器只要同時執行2個指令包，就等於一次進行6個指令。x86亂無章法的運算元定址模式，也在IA-64上消失的無影無蹤。
x86指令集缺乏足夠的資料暫存器（整數浮點各8個），頻繁發生的暫存器相依，嚴重限制了編譯器最佳化的彈性與指令平行化的潛力，Intel就在IA-64「要五毛，給十塊」，很豪邁的定義128個通用暫存器和128個浮點暫存器，遠超過當時主流RISC指令集的32個（講的嚴格一點是31個）。
IA-64設計精神Relax Limitation For Performance
對付分支指令更是超級重頭戲，像利於降低分支負擔的引述執行（Predication），亦配備了專用的條件碼暫存器群，可應對更加複雜的軟體管線，而存放分支位址更有「專款專用」的暫存器配置。至於方便編譯器提前載入後面資料的預測載入機制（Speculative Load），加速程序呼叫的暫存器堆疊機制（Register Stack），攤平迴圈的暫存器輪轉機制（Register Rotation）等，無一不是極度豪華的「超重武裝」。
以前曾有人以 “Relax Limitation For Performance” 描述IA-64的設計精神，毫無過譽。事實上，IA-64的確比x86，甚至是其他的RISC，更適合用來打造簡單、省電、又高效能的處理器核心，核心晶粒面積和電晶體數量，也不到同時期Intel AMD x86處理器的一半，功耗表現更是異常的出色，這就是毫無包袱的嶄新指令集架構，與傲視世界的處理器研發能量，合而為一的成果。
但再先進的指令集架構並不能保證成功的「處理器產品」，更何況，IA-64並不是沒有缺點的，而且恐怕還是各位科科意想不到的那種。
還看不過癮嗎？讓我們繼續看下去「硬科技：回顧消失在歷史洪流的Intel旗艦處理器Itanium(中)」
12 則回應
但是快忘光了www
ios專用的應用程式
APPLE自己研發的A系列處理器
造就目前雙核心就能直接幹掉一大堆android四核心處理器的狀況