硬科技:簡報王與他們的產地:AMD Fusion篇

2020.04.27 06:00PM

簡報時代背景:AMD在2006年耗費54億美元巨資,硬著頭皮吃下了ATI,寄望藉由處理器整合ATI的繪圖技術,同時建立一條對抗Intel和NVIDIA的不毀防線。

AMD併購ATI之舉,在當時頗讓眾人意外,因為考量到技術互補性,Intel吞掉ATI、AMD吃掉NVIDIA,是比較被外界「看好」的結果。總之,AMD願意砸這麼多錢,決策的背後勢必有足夠的野心和誘因,融合CPU和GPU的Fusion大戰略,乍看之下,自然就是最大的可能性,但絕不僅於此。

考量到AMD往行動運算與消費性電子市場進軍的企圖心,ATI的技術就更加的不可或缺了。稍微有點年紀的科科,也許還可依稀記得,ATI的繪圖晶片在真正成為具備硬體座標轉和光源的「GPU」之前,Rage系列那令人印象深刻的影像播放品質,與整合電視調諧器(TV Tuner)、並可支援即時影片壓縮的All-In-Wonder系列。

為了快速因應市場需求,CPU和GPU等IP元件都須高度的模組化,確保產品設計彈性與「整體商業敏捷度」。這偉大的理想,遲至AMD發展出Infinity Fabrics統合不同IP區塊的控制方式,才算真正的實現,這已經是相隔10年後的未來。

也因此,CPU走上雙軌路線也是必然的結果:高性能的推土機(Bulldozer)與低功耗的山貓(Bobcat)。但這兩者原先排定將在2009年登場,卻一起跳票了,整整延誤2年。
AMD計畫中首顆Fusion APU「Falcon」,預定採用高階的推土機核心,也隨之延宕,最後從未問世,永遠停留在簡報上。

AMD在ATI併購案後失去了K8時代那使命必達的研發執行力,或多或少跟2009年出售晶圓廠成立Global Foundries的混亂期有關。結果拖到2011年中才上市的Llano,只能沿用老舊的K10核心CPU與第二代TeraScale GPU,產品定位不上不下,性能表現高不成低不就,對上Intel Sandy Bridge缺乏足夠的市場競爭力,導致AMD得花大錢打消高達1億美元的呆帳庫存,並燒了2950萬美元補償投資人損失。

不過對AMD傷害最重的,依然是逐漸失去優勢的伺服器市場,這也是支撐AMD的最重要獲利來源。

根據AMD的原始計畫,在2009年下半就該推出45nm製程原生八核、Socket G3包2顆湊16核的Sandtiger,迎擊Intel的四核心Nehalem伺服器平台Gainestown,與2010年登場的八核心平台Beckton(Nehalem-EX),而高階桌機市場亦如法炮製。換言之,Socket G34和包2顆六核心Istanbul的12核Interlagos,根本就是計畫失敗的墊檔產物。

如果計畫成真,我們將有幸目睹AMD再次屠殺Intel,但事與願違,AMD貧弱的執行力,搞砸了一切,也讓AMD深陷長達數年的黑暗期,直到Zen問世才翻身。

當然,AMD也並非一無所獲,專業的無晶圓廠IC設計公司(Fabless IC Design House)、IP授權提供者、電子輔助設計工具(EDA Tool)與晶圓代工業者(Foundry)彼此高度分工的商業模式,隨著時間演進越來越成熟,讓AMD在2019年奪回製程優勢,也降低了研發成本。

原本要跟Intel的原子小金剛Atom在大量「破壞性創新」市場正面對決的山貓小核心,也因禍得福,沒像橫衝直撞的Intel四處踩雷,特規APU還一舉吃下了Sony和微軟的電玩主機訂單,變成AMD手上一條細水長流的穩定收益來源。

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