硬科技：做為x86伺服器象徵的Intel Xeon處理器醞釀期(1995-1998)

by 痴漢水球

2020.11.25 11:02AM

照片中提到了intel、inside、intel，跟英特爾、英特爾有關，包含了英特爾、商標、產品設計、牌、電子配件

在時下「內行看熱鬧，外行看門道」的網路論壇生態，最值得注意的關鍵議題，往往得不到應有的重視，做為Intel最重要「現金母牛(Cash Cow)」的Xeon堪稱最佳例證。當產能有限時，看在產品單價和利潤的份上，理所當然的，Intel絕對是優先生產Xeon，筆電次之，桌機就先放生了。近20年來，AMD也是如法泡製一樣的好事。

如同在GPU戰場，對Intel和AMD最重要的議題，並非消費性產品可以跑得動哪幾個3A大作、4K解析度時每秒多少禎，而是能否重返高效能運算(Top500就是最好的指標)和人工智慧應用(大家都想搶自駕車的商機)，並擺脫軟體生態系統遠不如NVIDIA CUDA的困境，對於CPU領域，Intel和AMD進行「頂上決戰」的決鬥場地，更絕非一般桌機筆電，而是可帶來高獲利的伺服器與資料中心，而目前Intel這市場擁有「超過九成」的占有率。

問世於1998年6月29日的Xeon，是Intel首個貨真價實的伺服器產品品牌，歷經超過20年的光陰，更早已成為x86指令集相容處理器，站穩伺服器市場的象徵。

各位科科可能會覺得奇怪，Intel賣桌機筆電CPU賣的好好的，幹嘛自找麻煩另起爐灶，但個人電腦的普及化，帶來了更激烈的價格競爭，對於1990年代後期的Intel和AMD，為了維持獲利，投入伺服器市場實乃不得不然。在1994年第一季，1顆時脈100MHz的Pentium可賣到995美元，只過個半年就要打7折了。個人電腦出貨量抵達1億台的1998年，600美元個人電腦蔚為風潮，Intel的Celeron和AMD的K6-2大打出手，還順便不小心打垮了一票x86處理器小廠(Cyrix、Centaur、Rise)，CPU的平均售價更是下探到100美元之譜。

硬科技：20世紀末的x86神風特攻隊Cyrix(上)
硬科技：20世紀末的x86神風特攻隊Cyrix(中)
硬科技：20世紀末的x86神風特攻隊Cyrix(下)
硬科技：20世紀末的x86神風特攻隊NexGen Nx586/Nx686 (上)
硬科技：20世紀末的x86神風特攻隊NexGen Nx586/Nx686 (下)

Xeon並非Intel首次進軍伺服器市場，第二代Pentium(P54C)內建支援雙處理器組態的先進可程式化中斷控制器(APIC)，和Pentium Pro(P6)帶來革命性處理器微架構與嶄新系統平台，都是以功敗垂成黯然收場的嘗試。

好吧，200MHz Pentium Pro敢開價1989美元，也算是很了不起的豐功偉業了。

反觀那票已經盤據伺服器市場已久的系統大廠，早就享受著豐厚的利潤，以Sun的UltraSPARC為例，在1998年第二季，也是個人電腦市場的殺價戰正在殺聲震天之際，1顆時脈360MHz的UltraSPARC II模組，要價高達3961美元。

講的更極端一點，同樣的晶粒，封裝上印著不同的品牌，價格就天差地遠，AMD還曾經為了解釋單處理器的Opteron 100系列和一般的Athlon 64究竟有何不同，製作說明簡報，大意就是Opteron用的晶粒品質比較好、驗證項目比較多、微碼(Microcode)修補bug重點不同之類的，只可惜筆者現在找不到了。

這也是為何這些年來，連發跡於消費性電子產品的RISC指令集，像目前最普及的Arm，其陣營也汲汲營營於攻入伺服器市場。在x86處理器的世界快沒存在感的VIA，也沉潛多年，生出了目標5G邊緣伺服器(MEC)的CHA系統單晶片。充滿神秘俄系血統的俄羅斯Elbrus，更是在多處理器伺服器耕耘已久，只為了讓CPU不受制於「邪惡的美國帝國主義者(光就這點來看，中國輸給俄國實在輸慘了)」。

對技術有深度認知的科科，或多或少也了解到，伺服器用的CPU不僅需要更好的效能(如更多的核心和更大的快取記憶體)、出色的多處理器擴充性與效能延展性(更充裕的系統匯流排與記憶體頻寬)、更完備的高可靠性(像快取記憶體和記憶體層級的資料保護)、滴水不漏的可用性(對作業系統回報錯誤狀態，並關閉故障的功能單元)，並搭配著強大的系統晶片組(像64位元PCI等)和更高容量的系統主記憶體。

但很不幸的，商業因素卻遠比技術門檻更加的嚴峻：Intel和AMD要如何說服企業客戶，一間長期研製100美元便宜貨的廠商，有資格賣出3500美元等級的高級品。所以就像另外成立豪華車專屬品牌的汽車廠商，Intel必須創造Xeon進行市場區隔，畢竟明眼人都看得出來，Pentium Pro無法一舉登頂，就是被那個Pentium害到的(但P6微架構時代的Xeon前面，還是掛著Pentium II和Pentium III，到了Pentium 4世代才整個拿掉)。

Intel的老對手AMD，在相容於Alpha EV6匯流排的Athlon MP(K7)企圖搶灘伺服器市場而被殲滅於灘頭之後，在2002年4月24日，也藉由Opteron之名，踏上一條殊途同歸的荊棘之路。

接著筆者就將簡單介紹Xeon的發展史，這次盡量不「挖死人骨頭(雖然整理規格表還是很讓人感到吐血)」，各位科科只要了解Xeon歷史的全貌，日後對此多多關照，即可功德圓滿。不過在此之前，筆者要提醒各位Xeon的正確發音是”Zeon”，不是什麼「ㄟ可斯翁」，每次看到玩Namco異域系列(Xeno Series)遊戲的朋友，明明遊戲名稱可以發音正確，但就是念不好Xeon這個字，實在讓筆者非常的沒力啊。

最後，硬科技史上最大規模的單一主題連載就此展開，敬請各位科科好好的期待一番。